铁匠铺外忽然传来喧哗，几个孩童举着用寒铁屑做的毽子跑过。小莲蹲在门槛上，用炭条在断砖上画着新的双鱼纹，旁边写着“铁花”二字。黛玉蹲下身，看她笔下的双鱼尾鳍化作麦穗：“小莲，想上学堂吗？”

“想！”小莲眼睛发亮，“紫鹃姐姐说，学堂里有位先生，能把寒铁写成诗。”她忽然掏出个布包，“这是我奶奶留下的盐引，我想把上面的密纹，变成识字课本。”

申时正，长江渡口挤满了送行的百姓。黛玉和宝玉站在码头上，看史湘云的船即将启航。船上装着的不是金银，而是满满当当的证物箱，箱角绣着新帝亲赐的九鸾纹。

“云妹妹，”黛玉握住湘云的手，“到了东瀛，万事小心。”湘云点头，从袖中取出个木盒：“这是妙玉师父留下的，她说‘寒铁沉江，佛灯长明’。”盒内是盏青铜灯，灯座刻着九黎图腾，却在中心嵌着朵莲花。

江风掀起湘云的衣襟，黛玉看见她内衫上绣着“平反”二字，针脚与探春的嫁衣相同。远处，老船夫韩伯的渔船缓缓划过，船头挂着的，正是当年从江心捞起的贾敏玉簪。

“开船喽——”船工的号子响起。湘云站在船头，忽然举起块木牌，上面用东洋笔墨写着“寒铁志”三个字。黛玉知道，那是湘云答应新帝的条件：将江南的冤劫，写成东瀛的警世恒言。

渡口的百姓忽然齐诵《寒铁赋》，那是黛玉和宝玉连夜写的祭文。当念到“铁可铸剑，亦可铸犁；血可成河，亦可成露”时，江面上漂来许多纸船，每只船上都点着灯，像散落在江面的星星。

酉时末，应天府衙署迎来东瀛商团。为首的使者戴着青铜面具，袖口绣着九黎图腾，却在拜见时递上黛玉的双鱼纹锦囊——正是探春临走前抛入江中的。

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“林姑娘，”使者的汉语带着异域腔调，“东瀛有位女子，自称是您的……胞姐。”黛玉的手猛地收紧，银镯虽失，腕间仍有寒铁烙下的浅痕。宝玉向前半步，挡住她微微发颤的身形：“使者可带了信物？”

使者打开锦盒，里面是半枚玉钥匙，与当年冰裂纹瓷瓶上的寒玉钥匙分毫不差。黛玉忽然想起地宫暗室里的疯妇刘妈，她嘶吼着“双生”二字的场景。“胞姐……”她喃喃自语，“可是当年祭炉的……”

“她在东瀛开了间铁铺，”使者继续道，“说要等金陵的寒铁沉江，才肯露面。”他忽然取出封信，“这是她托我带来的，还有……”他指了指锦盒底层，“半片双鱼纹锦缎，与您襁褓上的相同。”