宾主双方进入府邸正厅。厅堂内灯火通明，布置得极为华贵。正厅中央摆放着一张巨大的红木长桌，两侧各设几案。朱灵请袁绍居中而坐，自己则坐在袁绍右侧的首位。县丞、县尉依次落座其后。

“久闻甄家商队名号，今日总算有机会相见了。”朱灵目光落在左侧一位身着锦缎的女子身上。

那女子名为甄姜，乃是甄家商队的掌舵人。她眉眼如画，气质雍容却不失干练。此刻正端坐在袁绍左侧，举手投足间自有一股令人如沐春风之感。

“多谢袁将军谬赞。”甄姜裣衽行礼，声音清脆悦耳。

逢纪与蒋义渠分别坐在甄姜身后两侧。逢纪神情阴鸷，目光不时在场中逡巡；蒋义渠则显得有些拘谨，不时低头整理衣袖。

“来人！”朱灵一声令下，早已候在门外的侍从们鱼贯而入，托盘端着各样珍馐美味。

酒过三巡，气氛渐趋融洽。

甄姜不时为袁绍斟酒，言语间尽显谦逊。袁绍对她也是频频颔首，似乎对其颇为满意。

袁绍放下酒杯，目光落在朱灵身上。

“久闻朱大人治政有方，今日一见，果然名不虚传。”袁绍的声音低沉有力，目光中透着一丝赞赏。

“袁将军谬赞，在下惶恐。”

袁绍哈哈一笑，目光炯炯有神：“朱县令不必客气。你我是皆为朝廷效力之人，今日相聚也算是一种缘分。况且，朱大人治政有方，在下早就闻名久矣。”

朱灵心头一动，面上却不动声色：“袁将军过奖了，在下不过是尽职尽责罢了。”

袁绍并未急于深入话题，而是轻轻抿了一口酒，目光若有似无地扫向坐在左侧的甄姜。甄姜正低头细酌杯中美酒，似是沉浸在自己的思绪中。

“对了，在下有一事不明，不知朱大人能否赐教。”袁绍忽然开口问道。

“袁将军请讲。”朱灵微微欠身。

“方才听闻朱县令乃是清河国鄃县人氏，在下也曾去过清河一带。不知朱县令对眼下冀州局势可有什么看法？”袁绍缓缓说道。

朱灵心头一凛，袁绍此言显然是在试探他的立场。他抬头看向甄姜的方向，目光中闪过一丝犹豫。

“在下初来修县不久，对冀州局势了解尚浅。”朱灵如实答道。

袁绍闻言微微一笑，放下酒杯：“原来如此。不过，在下倒是听说，甄家商队在冀州颇有势力。不知朱大人可曾与甄家有过往来？”