他知道，最关键的时刻到了——第三次糖油，也就是“封油”，必须在蛋液完全离火前完成，油量更少，只有半汤匙，却要求均匀覆盖在每一根蛋纤维上，形成一层极薄的保护膜，既锁住水分，又让成品在装盘后呈现出“不沾”的奇迹。

他左手离锅，右手把早已备好的封油壶端起，壶嘴细如麦秆，轻轻一倾，油线几乎看不见，只闻到一股清甜的香气贴着锅壁游走。

与此同时，他手腕猛地一抖，锅子离火，在空中划出一道极小的弧线，蛋液被抛起半寸高，又稳稳落回锅底，油膜在热力的余温下瞬间铺开，像一层无形的纱，把蛋绒轻轻包裹。

李明远顺势把锅子一歪，蛋液整体滑动，锅壁干净得能照出他汗湿的额头。没有沾连，没有残屑，仿佛这团蛋从来就不属于锅，而是一只被临时借来的金色云朵，如今要飞回天上。

装盘是最后一道鬼门关。

赛事提供的盘子是素白瓷，盘口微微外撇，盘底却极浅，稍有迟疑，蛋块就会拉断，留下难看的缺口。

李明远把锅子移到盘子上方，停了半秒，让蛋液在重力作用下自然下滑，像一条金色的绸带，缓缓落入盘中。

他右手执铲，只在蛋团边缘轻轻一点，蛋液便顺势折叠，形成一个饱满的椭圆，表面平滑得像被熨斗烫过，边缘没有一丝毛刺。盘底干净，没有一滴油花，也没有一粒蛋屑，仿佛这团蛋原本就长在这里，而非人间烟火所能烹制。

时间还剩58秒。李明远把盘子托起，走向评委席。

他的手腕在袖子里微微发抖，却被他强行压住。

五位评委，年纪都在五十开外，脸上带着常年品尝烟火所沉淀下来的冷漠。

女评委拿起筷子，筷子头在蛋面上轻轻一点，蛋面陷下一个微不可见的凹坑，又迅速回弹，没有沾筷。

她眉头轻轻一挑，似乎有些意外，又把筷子送到嘴边，咬下一口。蛋绒在齿间化开，先是一股清甜的蛋香，紧接着是花生油的醇厚，最后竟有一丝淡淡的姜香，像晚风掠过麦田，留下一点辛辣的尾韵。

她没说话，只是点了点头，把筷子轻轻搁回筷架，盘底依旧干净，没有留下一丝油迹。

另外两位评委也依次品尝，表情从冷漠到松动，最后竟不约而同地露出极浅的笑意。

李明远垂手站在一旁，汗水顺着鬓角滑到下巴，却不敢抬手去擦。

他知道，自己赌对了——那最后一丝姜香，是他在师父的基础上偷偷改良的，只为在千篇一律的甜腻里，让评委的味蕾瞬间清醒。

“晋级。”女评委的声音依旧不高，却像一记重锤，敲在李明远的心口。

他低头鞠了一躬，转身往回走，脚步有些虚浮，像踩在云上。

回到灶位时，他才发觉自己的右手虎口已经裂了，血渗进竹铲的纹理里，干涸成一条深褐色的线。