信号传回主屋，苏晚晴站在烛光下，展开一张地图，用朱笔圈出三条水路、两处渡口、一座废弃盐仓。

“他们在等船。”她喃喃道，“也在等命令。”

窗外，一轮残月浮出云层，照见屋檐下新挂的那块无字木牌。

它依旧静默，却仿佛已听见远方江流涌动，杀机奔袭而来。

而在村北荒坡一间孤零零的草屋里，乌桑正低头整理药匣。

忽地，屋外传来极轻的一踏声——像是有人故意放慢脚步，却又踩碎了枯叶。

片刻后，柴门未开，一道黑影掠至窗边，从缝隙塞进一只粗布包。

里面是一堆散银，还有一张折叠整齐的纸条。

乌桑没有立刻去捡。

他只是静静坐着，听着外面的脚步声远去，如同退潮。

烛火跳了跳，映亮他手中的药瓶——瓶身标签已被撕去，取而代之的是三个新写的字：

“听话粉”。

夜色如墨，乌桑的草屋孤悬村北荒坡，四野无声。

风穿过枯草，发出细碎如窃语的响动。

他坐在药炉前，火光映着半张脸，另一侧隐在阴影里，看不清神情。

那包银锭静静躺在桌上，冷硬沉重，像一块从尸骨堆里挖出的铁。

字条上的字迹潦草却有力：“明日子时，老渡口第三艘船，换货。”没有落款，却透着一股不容置疑的命令口吻。

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乌桑没点灯，只是用指尖轻轻摩挲着那张纸，指腹感受着墨迹未干的微黏——是新写的，一个时辰内送达。

来人轻功极好，落地无声，却偏偏踩碎了一片枯叶。

这是故意的？

还是……紧张？

“他们在试探我。”乌桑低声道，眼神渐冷，“一个游医，能搞到‘听话粉’，又能一夜筹出定金，可信吗？不可信。可他们还是来了——说明东宫已乱，急需一根救命稻草。”

他缓缓起身，将银锭原封不动地包回粗布，只从药匣中取出一颗淡青色的丸药，藏入袖中。

这不是“破梦丹”，而是他自己炼的“迷踪引”——服之无害，却会让人体温微升、呼吸变浅，如同中了幻香，最适合作假。

不能直接报信。

于是他推开柴门，披衣而出，脚步踉跄，仿佛宿醉未醒，沿着山脚小路晃晃悠悠往镇上走去。

路过一口废弃枯井时，他“不小心”绊了一下，顺势跌坐，手一扬，袖中药丸滑入井底苔藓之中——那是石敢当布下的气味信标，三刻钟后自会挥发，引来夜巡机关鼠。

而后他改道，翻越后山，绕行七里，才在一处断崖下找到接头的暗哨。

“有人要买‘听话粉’。”他喘着气，声音压得极低，“交易时间，明日子时；地点，老渡口第三艘船。他们要换货——不是银子，是二十坛‘贡级米醋’。”