赵铁柱调出机械臂的热成像，镜头对准她脖子。图一出来，他手一抖，差点摔了机器。

“和齿轮上的菌斑……温度分布一模一样。”他低声说，声音发虚，“这不是感染。是共生。它的代谢节点跟她心跳同步，像……像本来就是她身体里的。”

陈砚走过去，没碰她，只把残卷轻轻盖在她手腕上。纸颤了颤，还是不烫。他抬头看她，她没躲，眼神清醒，却又像隔着一层水，仿佛魂被什么东西拽着。

“你能感觉到它吗？”他问。

她点头，嘴唇动了动，声音轻得几乎听不见：“它在找什么……它在等。等一个名字，等一个时间，等一块拼图。”

赵铁柱忽然想起什么，翻出周映荷留下的笔记本，纸发黄，边角卷了。他拿紫外灯一照，残留的药水显出荧光字，跟鼎里菌丝的路线完全对得上。坐标、流向、分叉角度，一丝不差，像某个大系统的神经末梢。

“她不是瞎来的。”赵铁柱嗓子发紧，“她记的每一条数据，都在指同一个东西——一个活的系统。它在地下，在金属里，在人身上。它在……重组。”

陈砚看着她脖子上的荧光纹，忽然伸手，从父亲那件蓝布工装裤内衬里撕下一块布。布角露出半张旧日历——1963年七月廿三。跟鼎底刻的日期一样。

他把布条按在残卷上。纸微微发热，纹路浮现，跟周映荷皮下的光脉呼应，像频率对上了。残卷上的裂痕开始轻轻颤，像一条条活过来的血管。

周映荷无意识抬起手，指尖蹭了蹭袖子里那只青花茶盏底。盏心隐纹一闪，坐标图案短暂浮现，又没了，像只给她一个人看。

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赵铁柱的检测仪突然尖叫。蜂鸣撕破安静。新结果出来了——样本里有人类DNA，高度匹配陈砚的线粒体。

“它在重组。”赵铁柱盯着数据，声音发抖，“不是复制，是嵌合。菌在吞人的基因，反过来改人的身体。它在……改造我们。”

陈砚低头看手，刚才被绿胶划的伤口已经结痂，可痂底下透出绿光，像有东西在皮下长。他没擦，也没包，只是把铜烟杆重新插进地缝，更深，直到整根没进黑里。

残卷又烫了，烫得他胸口一缩。