“嫁妆”两个字一出口，陈光庆的脸腾地红了，连耳朵尖都烧得发烫。

他想起上次在李秀莲家，夜里她端着汤说“反正你也是孤身一人，不如咱们生米煮成熟饭，我给你洗衣做饭，你护着我过日子”，当时他吓得差点撞翻门框，此刻再听这话，只觉得又窘又好笑，喉咙里像堵了团棉花，半天说不出一句完整的话：“嫂子，你……你别开玩笑了，我……”

“谁跟你开玩笑？”李秀莲收了笑，眼神突然变得认真，伸手摸了摸驴背上的太极图，“我知道你们带着太极的秘密，也知道前路凶险。这老驴虽老，却脚力稳，去年我牵着它走了二十里山路，它都没歇脚。你带着它，就当多个人帮你看着娃，不好吗？”

她顿了顿，声音放得柔了些，“我一个寡妇家，在村里日子也不好过，本想跟你一起走，可我走了，家里的老房子、地里的庄稼就没人管了。这驴跟着你，也算我替自己，陪你走一段路。”

陈光庆看着她眼底的真诚，又低头看了看脚边的老驴——它像是听懂了两人的对话，温顺地用头蹭了蹭他的手背，触感温热。

十三个娃里的石头和杏花也围了过来，石头伸手摸了摸驴耳朵，小声说：“陈叔，这驴好乖，有了它，胖墩就不用背那么重的干粮了。”

杏花则盯着驴背上的太极图，眼睛亮晶晶的：“这图案跟我们身上的胎记好像，真好看。”

孩子们的话像颗小石子，在陈光庆心里漾开了涟漪。

他想起这些日子，孩子们跟着他风餐露宿，胖墩为了帮小丫头背行囊，肩膀磨破了皮；杏花夜里偷偷帮大家补衣服，手指被针扎得全是小洞。若是有了这头驴，孩子们确实能少受些罪。

再说，虽然叫李秀莲嫂子，实际李秀莲还要比她小4岁，加上她虽然是农村人，模样俏丽，身材凹凸也没得说，他心中也有一些暗动。

李秀莲见他神色松动，趁热打铁把驴绳塞进他手里：“你就别推辞了。这驴认主，你要是不收，它回去了也得绝食。”

她说着，从围裙口袋里掏出个布包，里面装着半袋炒黄豆，“这是给它的口粮，省着点吃，够它走半个月的。”

陈光庆捏着手里的驴绳，粗麻绳磨得掌心发疼，心里却暖烘烘的。