秋风吹过荒芜的官道，卷起地上的枯草，打在陈光庆的裤腿上，发出沙沙的轻响。

他背着十三口铁锅走在最前头，肩头的麻绳勒得皮肤发疼，喉咙干得像要冒火——他们已经断粮三天了。

老驴的步伐也慢了下来，耷拉着耳朵，偶尔低头啃一口路边的野草，却很快又抬起头，似乎连草叶都带着苦涩。

十三个娃跟在后面，一个个无精打采，胖墩的肚子饿得咕咕叫，却强撑着不让自己掉队；杏花牵着小狗蛋的手，脚步虚浮，嘴唇干裂得渗出血丝；石头走在孩子队尾，时不时回头清点人数，黝黑的脸上满是焦虑。

“陈叔，我……我实在走不动了。” 老十二“怂娃”孙小毛突然停下脚步，眼圈泛红，声音细若蚊蚋，“我想喝水，想吃饭……”

陈光庆心里一揪，停下脚步转身望去。孩子们的脸上都带着难掩的疲惫，有的靠在树干上喘气，有的蹲在地上揉着腿。

他摸了摸怀里，只剩下一个空水囊，晃了晃，连一滴水珠都没有。之前抢来的干粮早就吃完了，沿途的村落要么荒无人烟，要么藏着清军的眼线，根本不敢靠近。

“再坚持坚持，前面应该有水源。”

陈光庆的声音沙哑，他自己也饿得头晕眼花，却只能硬撑着给孩子们打气。他卸下背上的铁锅，想找块干净的地方让孩子们歇脚，却在翻动铁锅时，发现锅底沾着一层焦黑的锅巴——那是前几日在破庙里煮杂粮粥时留下的，当时匆忙赶路没来得及清理，此刻干硬地贴在锅底，散发着淡淡的焦香。

“陈叔，这锅巴能吃吗？”胖墩的鼻子最灵，立刻凑了过来，眼睛里闪着光。

陈光庆捏起一块锅巴，放进嘴里嚼了嚼，干硬的锅巴刮得牙龈生疼，却带着一丝粮食的清甜。他眼睛一亮，立刻对孩子们说：“快，把各自铁锅里的锅巴都刮下来，收集到一起！”

十三个娃立刻行动起来，石头用小石子刮锅底，杏花找了片干净的树叶当容器，胖墩力气大，几下就刮下一大块锅巴，小心翼翼地放进树叶里。

不一会儿，树叶上就堆起了一小堆锅巴，虽然不多，却让孩子们重新燃起了希望。

就在这时，远处突然传来马蹄声，由远及近，越来越响。陈光庆脸色一变，赶紧让孩子们躲到路边的灌木丛里，自己则牵着老驴，躲在一棵树后观察——只见尘土飞扬，一队清军马队正朝着这边疾驰而来，为首的将领穿着铠甲，腰间挎着弯刀，眼神锐利地扫视着四周，显然是在搜寻他们的踪迹。