马蹄踏碎官道的尘土，越往南行，景致越发荒凉。

连日的快马加鞭，只偶尔在树荫的地方短暂休整，饶是戚扶媞心志坚韧，身体也有些吃不消。

赵三和沐四负责与沿途的驿站和暗桩联络，确保信息畅通。

石妞沉默地跟在戚扶媞身侧，目光敏锐地观察着沿途地貌，与植被变化。

稀稀拉拉的灾民如同游魂分散在田埂上。

他们眼神空洞，面容枯槁，看到这一行骑着高头大马的玄甲卫，眼中先是闪过一丝微弱的希冀，随即又迅速湮灭，只剩下麻木。

有气无力的哭泣声和孩童因饥饿而发出的微弱呻吟，无不在敲打着每个人的耳膜。

戚扶媞默默观察，并没有说话。

眼前的惨状，远比文书上冰冷的数字更具冲击力。

她深吸一口气，压下胸腔间的翻涌，沉声道：“先去县衙。”

平阳县令姓周，是个肥头大耳的中年人，听闻绥南王特使驾到，连滚带爬地迎了出来，额上满是油汗，不知是热的还是吓的。

“下官周福，叩见戚大人！不知大人驾临，有失远迎，罪该万死！”他扑倒在地，声音带着颤。

戚扶媞懒得与他虚与委蛇，径直走入堂中主位坐下，冷声道：“周县令，绥南王「以工代赈」的政令，可已张贴？灾民招募，进行得如何了？”

周福抬起袖子擦汗，支支吾吾道：“回、回大人…政令…政令早就贴出去了。只是…只是县衙也实在拿不出钱粮来支付工钱啊！再者，灾民们饿得没了力气，也、也无力捕蝗…下官，下官这也是巧妇难为无米之炊！”

戚扶媞静静地观察着这位周县令，见他他眼神闪烁，言辞推诿，分明是阳奉阴违。

“无力？”戚扶媞峰一挑：“外头饿殍遍野，而你看着倒是中气十足，不像饿肚子的样子！”

周福吓得一哆嗦，连连磕头：“大人明鉴啊！这实在是…实在是有难处…”

就在这时，衙门外传来一阵喧哗。

一个衙役连滚爬进来禀报：“大人！不好了！咱们新开的「粮铺」被砸了！”

戚扶媞稳稳地坐在主位上，戏谑地看着眼前的周县令：“你这平阳县，不太平啊。”

周福抬袖抚了抚额间细汗，答道：“回大人…这自古以来，粮价自有行市！咱官府的粮铺也不能随意干扰市场不是？这灾情结束后，咱拍拍屁股走了，可这扰乱的粮价，代价还是我们平阳百姓承担啊！”

“哦？”戚扶媞挑眉一笑：“这么说，倒是周大人高瞻远瞩，有意忽略眼下危局，却是为了着眼将来？”