虽孤身面对天家威仪，却也神色松弛，举止落落大方，不见丝毫怯懦。

“起来回话吧。”太后的声音带着一丝不易察觉的温和：“哀家的欢欢，在来信中对你是多有提及，称赞有佳，言你才思敏捷，处事练达。”

她目光落在戚扶媞身上，带着审视，也带着一丝长辈般的打量：“如今终得一见，倒果真是个钟灵毓秀、蕙质兰心的。”

戚扶媞依言起身，微微垂首，声音清越而恭谨：“太后娘娘谬赞，长昇愧不敢当。”

“长公主殿下知遇之恩，长昇没齿难忘。”

“能为殿下、为南璃略尽绵力，是长昇的本分。”

应对得体，不卑不亢，佘太后眼底掠过一丝几不可察的赞赏。

她抬眸，对身侧侍立的心腹老嬷嬷微微颔首。

老嬷嬷会意，上前一步，展开一卷明黄懿旨，尖细而清晰的声音在殿内回荡：“…戚氏秞雪，敦厚仁善，教子有方，荫及孤婴，功德昭彰...特赐封三品淑人诰命，以彰其德…钦此！”

戚扶媞身形微微一颤，她利落地撩起官袍下摆，端端正正地跪下，将额头重重地磕在冰凉的金砖地面上，发出清晰而郑重的一声叩响。

“臣…代外祖母，谢太后娘娘隆恩！” 声音里带着郑重。

“起来吧。”太后的语气缓和了些许：“这是你戚家应得的。”

“你外祖母…当得上女中英豪四字。” 话语虽轻，却仿佛对那段尘封的往事，了然于心。

戚扶媞再次叩首谢恩，方才起身。

她稳了稳心神，取出一个看似朴实无华的紫檀木盒，双手高举过顶，恭敬奉上：

“太后娘娘千秋圣寿在即，臣在南璃时便备下些许家乡风物，聊表心意。虽非稀世奇珍，却是一片赤诚，祈愿娘娘凤体康泰，福寿绵长。”

老嬷嬷接过木盒，呈至太后面前。

太后打开木盒，只有一叠厚厚的信笺。

她随手拿起最上面一张，目光扫过又短暂地露出一丝惊诧。

那上面罗列的，竟是京都几位重量级世家重臣及其家眷的隐秘罪证！虽只是冰山一角，却足以触目惊心。

有与东淮盐商勾结，利用漕运之便，大肆走私牟取暴利的；

有在科举中营私舞弊，卖官鬻爵，编织关系网络的；