她刚溜到花园门口，突然听见身后传来脚步声！

很轻，但很快。

萧明华心里一紧，正要躲进假山后面，一只手从阴影里伸出来，捂住了她的嘴。

“嘘——是我。”

是个苍老的声音。

萧明华瞪大眼睛，借着月光看清了那人——是个佝偻着背的老太监，穿着最低等的杂役服，脸上皱纹深得能夹死苍蝇，可那双眼睛亮得反常。

“您……您是谁？”萧明华压低声音。

“陈瞎子让我来的。”老太监松开手，从怀里掏出个小布包，“把这个交给李破，就说‘柴刀磨好了，该砍哪棵柴，让他自己掂量’。”

布包不大，入手沉甸甸的。

萧明华打开一角，里面是块黑铁令牌，正面刻着个“坤”字，背面是密密麻麻的小字——是坤宁宫所有暗桩、眼线的名单，还有皇后这些年的秘密账目。

这是……能把皇后拉下马的铁证！

“您怎么拿到这个的？”萧明华声音发颤。

“我在坤宁宫扫了三十年地。”老太监咧嘴笑，露出光秃秃的牙床，“皇后以为我是个又聋又哑的老废物，什么话都当着我的面说。可她忘了——聋子未必真聋，哑巴未必真哑。”

他顿了顿，推了萧明华一把：“快走，御林军换岗还有一刻钟，这是唯一的机会。翻过这道墙，外面有人接应你。”

“那您……”

“我？”老太监重新佝偻起背，眼神恢复浑浊，“我继续扫地。有些戏，得唱到底。”

萧明华咬咬牙，深深看了他一眼，转身翻上矮墙。

墙外果然有辆不起眼的青篷马车，车夫戴着斗笠，见她翻出来，低声道：“九公主，上车。”

是陈瞎子的声音！

萧明华眼眶一热，赶紧爬上车。

马车悄无声息地驶入夜色。

而此刻，坤宁宫正殿。

皇后还没睡。

她穿着凤纹寝衣，坐在梳妆台前，铜镜里映出一张保养得宜、却掩不住眼角细纹的脸。四十岁的年纪，在民间已是半老徐娘，可在宫里，她还得是“母仪天下”的皇后。

“墨砚池那边，谈妥了？”她问身后替她梳头的宫女。

“谈妥了。”宫女低声回道，“墨大人说，只要沈家的婚事成了，吏部上下都会支持娘娘。另外……睿亲王那边也递了话，说大朝会上，他会‘适时’提出立储之事。”

皇后嘴角勾起一抹冷笑：“适时？他是想借本宫的手，逼陛下表态吧。”

她拿起梳妆台上那盒胭脂，轻轻抹在唇上。

镜中的女人，唇色殷红如血。

“玉观音那边呢？”她又问。

“下午递了拜帖，说三日后大朝会前，想进宫给娘娘‘请安’。”宫女声音更低了，“还……还送了份‘薄礼’。”

“什么礼？”

宫女从袖中掏出个小玉盒，双手呈上。

皇后打开。

里面是一颗殷红如血的药丸，鸽蛋大小，表面有金纹流转，在烛光下泛着妖异的光。

正是“红丸”。

“她说，”宫女咽了口唾沫，“此药名曰‘驻颜丹’，服之可延年益寿，青春常驻。请娘娘……笑纳。”

皇后盯着那颗药丸，看了很久。

然后她笑了，笑得端庄，却让人脊背发凉：

“告诉玉观音，她的‘心意’，本宫领了。”

“三日后，坤宁宫……”

“本宫等她。”

玉盒合上，烛火摇曳。