户部大堂的地上已经跪了二十三个人。

不是工部的人——工部那十七个贪官前天刚在午门掉了脑袋，血把青石地面染红了一片，昨日下暴雨都没冲干净。今天跪着的，是礼部、吏部、兵部、刑部、甚至大理寺的官员，品级从正六品到从四品不等。

沈重山坐在太师椅上，面前摊着二十三个卷宗。老头子今日换了副新老花镜，镜片厚得像酒瓶底，独眼在镜片后面眯着，像只盯住猎物的老猫。

“孙守正，”他翻开第一个卷宗，“天启二十四年，礼部主持‘万寿节’庆典，预算十万两，实际支出十八万两——超支的八万两，账上写的是‘烟花涨价、乐师加薪’。可那年京城烟花价格跌了两成，乐师工钱压根没变。你说说，钱去哪儿了？”

跪在第一个的礼部郎中孙守正，四十出头，面皮白净，此刻却白得发青。他抬起头，嘴唇哆嗦：“沈尚书，那、那账不是下官做的……是、是周侍郎……”

“周德明三天前已经斩了，”沈重山打断他，“现在问的是你。你是礼部钱粮主事，每一笔支出都得经你手——别说你不知道。”

孙守正额头抵地，汗珠子一颗颗往下滚。

沈重山也不急，从案上拿起个新物件——不是算盘，是个黄铜打造的“九联账架”，上下九层，每层能插九本账册。这是工部新侍郎林墨设计的，说是能“一目十行查账”，沈重山试用后爱不释手。

老头子从账架第三层抽出一本册子：“这是天启二十四年江南烟花行的价目单，白纸黑字写着‘万寿节特供烟花，每箱十二两’。礼部采购了三百箱，按价该是三千六百两。可账上记的是‘五千两’——孙大人，那一千四百两差价，够买你全家一年的口粮了吧？”

孙守正浑身一颤，瘫软在地。

第二个卷宗翻开。

“赵有福，吏部考功司主事。”沈重山声音平静，“天启二十五年，吏部‘考评优等’官员共一百二十七人。按惯例，每人需缴纳‘考评费’五十两，总计六千三百五十两。可账上只记了三千两，剩下三千三百五十两——去哪儿了？”

吏部主事赵有福是个五十来岁的胖子，此刻哭得鼻涕眼泪糊了一脸：“沈尚书！那钱、那钱不是下官贪的！是、是严侍郎让收的‘茶水费’！他说考评优等能升官，升官了难道不该孝敬孝敬？”

“孝敬谁？”沈重山问。

“孝敬……孝敬严侍郎三成，孝敬吏部尚书两成，孝敬宫里刘公公一成，剩下的……剩下的才入账。”赵有福哭嚎道，“下官只是个跑腿的，一文钱都没敢拿啊！”

“没拿？”沈重山从账架第五层抽出另一本册子，“这是你赵大人在城南‘福源钱庄’的存银记录——天启二十五年存入八百两，二十六年存入一千二百两，二十七年存入两千两。赵大人，你年俸不过三百两，这些钱哪来的？”

赵有福瞪大眼睛，像被掐住了脖子的鸡，一个字都吐不出来。