辽阳城的雪化了三天，露出底下黑褐色的泥地。

王镇北跪在城门口，身上只穿着单薄的白色中衣，光着脚，脚背冻得青紫。他身后跪着五房小妾，个个素服，头发散乱，三姨太的棺材停在城门洞里，还没来得及下葬。

石牙蹲在旁边啃着冻梨，梨汁顺着下巴淌，他也不擦，就盯着王镇北后颈那道被刀柄磨出的老茧看。

“王将军，”他终于开口，把啃了一半的冻梨扔进雪里，“你三姨太那口棺材，我让人抬去青阳镇了。赵铁山那小子等着，说是要替她烧柱香。”

王镇北没动，也没吭声。

石牙站起身，拍拍屁股上的泥：“林墨那账房说了，你贪那二十八万两，追回来十七万。剩下十一万，拿命抵，拿你五房小妾的嫁妆抵，拿你辽阳城里三处宅子抵。”

他顿了顿，声音放低了些：

“你那三姨太的粮食，分给城里百姓了。一户三十斤，够熬到开春。”

王镇北的肩头抖了一下。

石牙转身要走，走出三步又停住，没回头：

“陛下让我问你一句话——你后不后悔？”

王镇北跪在雪地里，盯着地上那滩被自己体温融化出的泥泞。

许久，他哑声道：

“后悔什么？后悔贪那二十八万两？后悔反？还是后悔没听沈重山那老东西的话，把那三两酒钱还了？”

石牙没吭声。

“老子这辈子，”王镇北抬起头，脸上糊着泥水和雪沫子，“从火头兵熬到将军，守辽东十年，杀北狄人三百七十二个。贪的银子，有一半填了边军的肚子，有一半养了那些没爹没娘的孤儿。老子后悔的是……”

他闭上眼：

“后悔没早死一年。死在去年冬天，还能落个‘忠烈’的谥号，让那五房小妾领朝廷抚恤。”

石牙沉默了很久。

他从怀里掏出个油纸包，扔在王镇北面前。

纸包散开，是块烤得焦黄的红薯，还冒着热气。

“吃吧，”他说，“吃饱了上路。”

王镇北盯着那块红薯，忽然笑了，笑得眼泪糊了满脸。

京城户部大堂的算盘声，从辰时响到未时，一刻没停。

沈重山蹲在太师椅里，左手指尖飞快拨动算珠，右手握笔在账册上勾画。他面前摊着辽东送来的二十八本旧账，每一本都翻到卷边，书脊裂了口子，用麻绳捆着。

林墨站在一旁，手里捧着碗面，面早坨了，筷子插进去能立住。

“尚书大人，”他轻声说，“您从卯时到现在，水米没打牙。”

沈重山头也不抬：“打什么牙？王镇北那十一万两窟窿，还没填上呢。”

他把算盘一推，账册一摔，独眼盯着林墨：

“十一万两！他娘的够辽东三万边军吃三个月！你知道这三个月能饿死多少人？”

林墨低头，没接话。

沈重山站起身，在大堂里踱步，官袍下摆扫过青砖地面，发出簌簌的声响。

“传令给石牙，”他停步，“王镇北那五房小妾，嫁妆银子全数充公。不够的，把辽阳城里那三处宅子卖了。再不够……”

他顿了顿，独眼里闪过复杂的光：

“让他给老子写信。那三两酒钱，老子不要他还，让他欠着。”

林墨一愣：“尚书大人，您这是……”

“欠着，就得活着。”沈重山重新坐下，手指按在算盘上，“活着才能还账。”

窗外飘起细雪，落在户部大堂的窗棂上，积了薄薄一层。