石牙脸色变了变，转身看向城下那个跪着的身影。

“王镇北，”他吼道，“你东山坡那片林子，还在不在？”

王镇北抬起头，脸上糊着雪，分不清是泪是水。

“在。”他哑声道，“怎么了？”

“里头那些孤儿，有没有一个叫周大牛的？”

王镇北愣住。

他想了很久，久到雪把他刚抬起的头又盖成白色。

“周大牛……”他喃喃，“有。天启二十五年，林子里来了个女人，带着个三岁的娃，说是从漠北逃难来的。那女人病死了，娃留在林子里，跟大伙一块儿养着。”

“那娃叫啥？”

“小名叫……”王镇北闭上眼，眉头拧成疙瘩，“狗剩儿。”

城楼上，石牙的手一紧，酒葫芦被他捏得变了形。

京城养心殿，戌时三刻。

李破站在窗前，手里捏着三封刚送到的急报。

韩铁胆的：那个左耳后有朱砂痣的孩子，被一对“姥爷姥姥”领走了。追查发现，那对老夫妇是西漠探子假扮的，路引保书全是伪造。

吴峰的：松江府粮仓案有重大突破，五年间消失的粮食达三十七万石，足够十万人吃一年。

石牙的：东山坡那批孤儿，其中一个叫狗剩儿的，可能就是周继业的孙子。

他把急报折好，塞进袖中。

萧明华从屏风后转出，手里端着碗热腾腾的饺子——还是羊肉馅的，今儿个是腊月二十四。

“陛下，”她轻声道，“先用膳吧。”

李破接过碗，夹起一个饺子，咬了一口。

烫，但香。

他嚼着饺子，忽然问：“明华，你说周继业要是知道自己孙子在哪儿，会怎么办？”

萧明华想了想：“会派人来抢。或者……会亲自来。”

李破把饺子咽下去。

“传旨给韩铁胆，”他说，“那三百七十四个孩子，全部迁到京城来。一个不留。”

顿了顿，补充道：

“让王大娘跟着来。朕想吃她熬的粥了。”