孙继业看着他，忽然问：“狗剩儿，你知道为啥叫狗剩儿吗？”

狗剩儿眨眨眼：“俺娘说，贱名好养活。”

“对。”孙继业点点头，“贱名好养活。可你知道，为啥要贱名好养活？”

狗剩儿摇摇头。

孙继业盯着他看了很久。

这双眼睛，亮得像狼，像极了那个人。

“因为这世上，想让你死的人太多。”他轻声说，“名字贱一点，阎王爷不收。”

狗剩儿似懂非懂，低头继续啃奶疙瘩。

啃了两口，他抬起头：

“爷爷，你为啥要对俺好？”

孙继业又沉默了。

为啥？

因为这个孩子的爷爷，是自己的亲弟弟。

因为二十年前那个雪夜，自己抱着三岁的太子逃出金陵城，亲弟弟抱着刚满周岁的儿子逃往漠北。

因为亲弟弟死在天启八年，死前托人带话：让孩子活着，别让他知道自己的身世。

“因为……”他顿了顿，“因为你爷爷欠你爷爷一条命。”

狗剩儿听不懂，但他没再问。

他低下头，继续啃那块不甜的奶疙瘩。

京城养心殿，酉时三刻。

李破站在窗前，手里捏着三封刚送到的急报。

石牙的：东山坡发现狗剩儿身世线索，其母天启二十五年从漠北来，次年病故。

韩铁胆的：公主对狗剩儿格外关注，似在打探什么。

吴峰的：江南粮仓案牵出宁王与漠北往来的新证据，周继业在江南的暗桩不止一处。

他把急报折好，塞进袖中。

萧明华从屏风后转出，手里端着碗热腾腾的饺子。

“陛下，”她轻声道，“今儿个大年初一，您还没好好吃顿饭呢。”

李破接过碗，夹起一个，咬了一口。

羊肉馅，加了韭黄，烫得直哈气。

“明华，”他忽然问，“你说那个叫狗剩儿的孩子，到底是什么人？”

萧明华想了想：“不管是什么人，他现在在漠北。”

“对。”李破把饺子咽下去，“在周继业手里。”

他走到那幅巨大的北境地图前，手指划过居庸关，划过辽东，最后停在漠北草原深处一个不起眼的位置。

狼谷。

“传旨给韩铁胆，”他说，“让他做好准备。开春之后，可能要去一趟漠北。”

萧明华一愣：“陛下，您要……”

“不亲自去。”李破摇摇头，“但得有人去。那孩子身上的秘密，周继业藏了二十年，该揭开了。”

窗外，夜幕降临。

远处传来隐约的爆竹声，是百姓们在过大年初一。

而此刻，漠北草原深处的毡帐里，狗剩儿躺在羊皮褥子上，盯着帐顶那个出烟的口子。

他怀里揣着两块酥糖，是韩叔给的。

油纸包已经揉得皱巴巴的，可那股甜味，还在一丝丝往外飘。

“韩叔，”他小声说，“俺把糖留着呢。等你来接俺，俺给你吃。”