韩铁胆蹲下，抱住这个瘦小的孩子，抱得紧紧的。

“韩叔，你咋来了？”

“接你。”韩铁胆声音发哑，“回家。”

狗剩儿抬起头，眼睛亮得像星星：

“回居庸关？”

“回居庸关。”

狗剩儿咧嘴笑了，露出缺了颗门牙的牙床。

他忽然想起什么，从枕头底下摸出块油纸包，塞进韩铁胆手里：

“给韩叔留的糖。”

韩铁胆攥着那包糖，攥了很久。

京城养心殿，酉时三刻。

李破站在窗前，手里捏着三封刚送到的急报。

韩铁胆的：人已接到，正往回赶。周继业亲自放的行，未动一兵一卒。

石牙的：三千骑兵已推进到距漠北边境三百里处，随时可以接应。

吴峰的：江南粮仓案再挖出宁王府名下三家钱庄，涉嫌洗钱、走私、私通外敌，涉案银两超过八百万两。

他把急报折好，塞进袖中。

萧明华从屏风后转出，手里端着碗热腾腾的饺子。

“陛下，”她轻声道，“今儿个初七，您还没吃呢。”

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李破接过碗，夹起一个，咬了一口。

羊肉馅，加了韭黄，烫得直哈气。

“明华，”他忽然问，“你说周继业为什么放人？”

萧明华想了想：“或许……他忽然发现，那孩子跟着他，活不长。”

李破手顿了顿。

“传旨给韩铁胆，”他把碗放下，“孩子接回来后，送慈幼局。让王大娘好生养着。”

高福安在门外应了一声。

窗外，又飘起雪来。

漠北草原深处，周继业独自坐在那顶最大的毡帐里，盯着炭盆里跳动的火苗。

那个身形臃肿的女子端着碗热奶茶走进来，在他身边坐下。

“国师，”她轻声问，“为什么放那孩子走？”

周继业没答话，只是盯着炭火。

为什么放？

因为那孩子梦里喊的是“韩叔”，不是“爷爷”。

因为那孩子留的糖是给“韩叔”的，不是给他的。

因为那孩子看着那个满身是伤的汉子时，眼睛亮得像星星。

而他看着自己时，眼睛里只有警惕和陌生。

“周还，”他忽然开口，“会替他哥哥活下去。”

女子低下头，手抚着隆起的腹部，没再问。

帐外传来马蹄声，渐渐远去。

周继业闭上眼。

耳边仿佛又响起二十年前那个雪夜，三岁的太子冻得嘴唇发紫，却忍着没哭，只睁着黑亮的眼睛问他：

“爷爷，我爹娘何时来接我？”

他说，很快就来。

这一骗，就是二十年。

“狗剩儿，”他喃喃，“你爷爷欠你爷爷的，这辈子还不清了。”

帐外，野狼的长嗥一声接一声，像哭。

韩铁胆抱着狗剩儿骑在马上，往南走。

萧玉蝉骑马跟在后头，盯着前面那两团黑影，盯了一路。

走了约莫两个时辰，狗剩儿忽然回过头：

“姐姐，你跟俺一起回吗？”

萧玉蝉愣了愣，随即笑了：

“回。姐姐也回。”

狗剩儿咧嘴笑了，转过头，把脸埋进韩铁胆怀里。

韩铁胆低头看了他一眼，忽然问：

“公主，你怎么知道那孩子是你弟弟？”

萧玉蝉沉默片刻，从怀里掏出那张画像，递给他。