“周继业，”他喃喃，“你保那丫头，保那孩子，保那个怀了你种的孕妇——你什么都想保，最后什么都保不住。”

户部大堂的算盘声，从辰时响到申时，没停过。

沈重山蹲在太师椅里，面前摊着辽东新送来的账册——东山坡那二百多个孩子的花销，一笔一笔，记得清清楚楚。他手指飞快拨动算珠，独眼盯着那一行行数字，嘴里念念有词。

林墨站在一旁，手里捧着碗茶，茶早凉了。

“尚书大人，”他轻声道，“慈幼局那边送来账本了。”

沈重山头也不抬：“拿来。”

林墨递过去一本薄薄的册子，封皮上歪歪扭扭写着“慈幼局”三个字，一看就是王大娘的手笔。

沈重山翻开，只看了一页，独眼就瞪大了。

“这他娘的……是账本？”

册子上记得不是数字，是图画。一把勺代表粥，一个圆圈代表饼子，几条竖线代表孩子的人头。每个“人头”旁边画着个小小的“正”字，笔画歪歪扭扭，数一数，正好三百七十四道。

林墨凑过来看了看，也愣了：“这是……”

“王大娘不识字。”沈重山把账本合上，独眼里忽然有了笑意，“可她记得比谁都清楚。”

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他把账本往案上一扔，对林墨道：

“告诉粮库，以后慈幼局的粮食，按这个账本拨。她画多少人头，拨多少粮食。”

林墨愣了愣：“尚书大人，这……”

“这什么这？”沈重山瞪他一眼，“那些孩子是陛下要养的，王大娘是陛下信的。她画的人头，比户部的账本都真。”

林墨低头，忍住笑，领命退下。

沈重山重新坐下，手指按在算盘上，却没拨动。

他想起天启十九年那个雪夜，王镇北拍着桌子说：

“等老子以后当了将军，第一件事就是让边军的娃儿吃饱饭！”

那时候他眼睛亮得像狼。

后来那双眼里的光，一点一点熄了。

可那二百多个孩子，还是吃饱了。

“王镇北，”沈重山喃喃，“你那三两酒钱，老子替你收了。下辈子投胎，别当将军了，当个厨子吧。”

辽东青阳镇，东山坡。

雪停了，太阳从云层里钻出来，照在那片林子上。二百多个孩子排着队，每人手里攥着根树枝，树枝上挑着张白纸，纸上用炭画着歪歪扭扭的小人儿。

赵铁山站在最前头，手里也攥着根树枝，挑着的白纸上画的人跟他们不一样——是个穿着盔甲的将军，脸圆圆的，眼睛大大的，笑得憨厚。

“都排好队，”他喊，“一个一个来！”

孩子们走到林子边上那棵老槐树下，把手里的树枝插进雪里。二百多根树枝，插了半圈，白纸在风里哗啦啦响，像招魂的幡。

赵铁山走到一座新坟前，把手里的树枝也插下去。

坟前立着块木牌，上头歪歪扭扭一行字：

“罪人王镇北之墓。”

他盯着那块木牌，盯了很久。

身后传来脚步声，林墨踩着雪走过来，在他身边站定。

“赵将军，”他轻声道，“粮库那边说，开春之后，这二百多个孩子的口粮，从户部直接拨。”

赵铁山没回头，盯着那块木牌。

“林主事，”他忽然问，“你说王将军……能瞑目吗？”

林墨沉默片刻。

“能。”他说，“那三百根树枝，够他瞑目了。”

京城慈幼局，酉时三刻。

孩子们围坐在几口大锅前，每人手里端着碗，碗里是稠得能插筷子的粥。王大娘那把大铁勺在锅里搅着，舀一勺，倒进一只只豁口的陶碗里，一滴没洒。

狗剩儿蹲在角落里，手里攥着块酥糖，没吃。他盯着那块糖，盯了很久。

“哥，”小妹妹凑过来，“你咋不吃？”

狗剩儿摇摇头，把糖塞回怀里。