他没说完，但李破懂了。

实际上，那些人再也没回来。

“漠北？”李破问。

沈重山点头：“漠北。”

暖阁里安静了一瞬。

赫连明珠擦刀的手停了，萧明华放下绣棚，都看着李破。

李破把账册合上，塞进炭炉里，看着火苗把它舔成灰烬。

“沈老。”

“老臣在。”

“您回去继续查账。”李破盯着那堆灰烬，“查得越慢越好。最好让人觉着，您这点人手，三天都查不完。”

沈重山独眼一亮：“陛下是想……”

李破摆摆手，沈重山没再问，躬身退下。

暖阁里只剩李破和两位贵妃。

“明珠，”李破开口，“石牙那七千人，驻扎在哪儿？”

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赫连明珠道：“居庸关外三十里，按陛下的吩咐，隐蔽行军，没扎营，全藏在山里。”

“传令给他，”李破从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，“今晚子时，封锁居庸关所有出入口。一只漠北的耗子，都不许放进来。”

赫连明珠眼睛亮了：“陛下这是要收网了？”

李破咬了一口红薯，烫得直哈气：

“收不收网，得看那条鱼有多大。”

居庸关外三十里，山坳里藏着七千顶帐篷。

石牙蹲在一块大石头后头，手里攥着个冻得硬邦邦的饼子，啃一口，盯着关城方向。他身后，七千老兵同样蹲在雪地里，啃着饼子，没人吭声。

“将军，”王栓子从后头爬过来，压低声音，“关里传信了。”

石牙接过那张折成三角的纸条，展开，上头只有一行字：

“今晚子时，封关。一只耗子都不许放进来。”

他把纸条塞进嘴里，嚼了两下，咽了下去。

“传令下去，”石牙站起身，拍了拍屁股上的雪，“让弟兄们把刀磨快点。今晚，有活干了。”

身后，七千老兵同时咧嘴笑了。

那笑容，比北风还冷。

漠北通往居庸关的官道上，三十骑快马踏碎积雪疾驰。

打头的是个独眼汉子，脸上有道疤，裹着厚厚的羊皮袍子，只露出两只眼睛。他身后跟着二十九骑，个个腰间挎刀，背上背着弓，马鞍旁挂着鼓鼓囊囊的褡裢。

“头儿，”后头一骑追上来，压低声音，“还有五十里到居庸关。”

独眼汉子点点头，没吭声。

他抬头看了看天。灰蒙蒙的，看不出是要晴还是要下雪。

周国师交代的话还在耳边响：

“进京之后，找宁王。他让你们干什么，你们就干什么。办完事，带着那批东西回来。”

那批东西是什么，他不知道。

他只知道，那批东西，装在三十个褡裢里，沉甸甸的，压在每匹马的马鞍旁。

马蹄声继续响，踏碎一路积雪。

京城慈幼局，酉时三刻。

狗剩儿蹲在灶房门口，手里攥着块酥糖，没吃。他盯着灶房里那把大铁勺，盯了很久。

“哥，”小妹妹凑过来，“你咋不吃？”

狗剩儿摇摇头，把糖塞回怀里。

“留着。”他说，“等韩叔来。”

小妹妹不懂，低头继续玩雪。