灶房里，王大娘那把大铁勺在锅里搅着，白汽腾起来糊了满脸。她独眼盯着锅里翻滚的米粒，忽然想起什么，从怀里掏出那张发黄的草纸。

纸上那歪歪扭扭的字还在：

“大姐，孩子托付给你了。让他好好活着，等长大了，有人来接他。”

落款处，按着个血红的手印。

刘春花。

天启二十二年冬。

王大娘盯着那行字，盯了很久。

然后她把草纸折好，重新塞回怀里。

她继续搅粥，大铁勺在锅里转了一圈又一圈。

京城养心殿，亥时三刻。

李破站在窗前，手里捏着三封刚送到的急报。

石牙的：七千老兵已到位，只等令下。

韩铁胆的：漠北那三十骑已到居庸关外五十里，今夜必到。

吴峰的：麒麟印的来路查清楚了——二十年前靖王府的旧物，当年跟着周继业一起消失的，还有个人。

他把急报折好，塞进袖中。

萧明华从屏风后转出，手里端着碗热腾腾的银耳羹。

“陛下，”她轻声道，“今儿个腊月二十四，您还没吃呢。”

李破接过碗，没喝，只是盯着碗里那几颗红彤彤的枣子。

“明华，”他忽然问，“你说二十年前跟着周继业一起消失的那个人，现在在哪儿？”

萧明华想了想：

“要么在漠北。”

“要么？”

“要么在京城。”

李破把银耳羹一口喝尽。

窗外，雪停了。

月亮从云层里钻出来，照在宫城琉璃瓦上，泛着冷冷的光。

远处传来隐约的梆子声。

二更了。

宁王府后院，子时三刻。

萧永宁独自坐在花厅里，面前摆着那盘残局。黑子被困，白子中腹突围——跟三个月前一模一样。

他捏着那枚白子，盯着棋盘，盯了很久。

门外传来脚步声。

黑衣人闪进来，单膝跪地：“王爷，漠北的人到了。在居庸关外等着。”

萧永宁手顿了顿。

“让他们进来。”他说，“从西门进，走暗道。”

黑衣人领命退下。

萧永宁把那枚白子落在棋盘上。

中腹突围。

他盯着那枚刚落下的白子，嘴角勾起一抹笑。

忽然，窗外传来一声极轻的响动。

萧永宁猛地抬头——窗外空无一人，只有那株老梅在风里颤。

他盯着那株梅树，盯了很久。

然后他收回目光，重新看向棋盘。

他没看见，老梅树后头，有个黑影一闪而过。

那黑影的手里，攥着一块麒麟玉佩。