“说。”

黑衣人从怀里掏出张折得方正的羊皮纸，双手呈上。

萧永宁展开，只看了一眼，脸色就变了。

羊皮纸上只有一行字：

“那一千八百七十三人，本王收了。礼尚往来，你那一千五百把刀，本王也收了。开春之后，会盟草原，请王爷来喝马奶酒。”

落款处，画着艘小船。

同舟会的标志。

萧永宁盯着那行字，盯了很久。

忽然，他笑了。

笑得浑身发抖。

“好一个周继业，”他把羊皮纸折好，塞进袖中，“你把本王的人弄走，把本王的刀收下，最后还要请本王去喝马奶酒？”

黑衣人伏在地上，不敢吭声。

萧永宁站起身，走到窗前。

窗外那株老梅彻底断了，残枝埋在雪里，只露出几朵蔫了的花。

“传信给周继业，”他背对着黑衣人，“告诉他，马奶酒本王不喝。让他把那一千八百七十三人的名单送来——本王要知道，那些人里头，有多少还能用的。”

黑衣人愣了愣：“王爷，您是说……”

“那一千八百七十三人，”萧永宁转过身，嘴角勾起一抹阴冷的笑，“签的是本王的活契，生是本王的人，死是本王的鬼。周继业想收，得拿东西来换。”

黑衣人领命退下。

萧永宁重新坐下，盯着那盘残局。

他把手里那枚黑子，落在西南角。

那是劫。

养心殿西暖阁，申时三刻。

李破蹲在炭炉边烤火，手里拿着根铁钳，拨弄着炉里的红薯。萧明华坐在对面绣花，绣的是匹狼，狼眼用黑线勾勒，已经绣完了。赫连明珠在另一头擦刀，刀身上映着炉火，明明灭灭。

“陛下，”高福安佝偻着腰进来，“石牙将军求见。”

“让他进来。”

石牙大步进来，身上还带着外头的寒气。他走到李破面前，单膝跪地：

“陛下，那三个漠北死士又招了。”

李破抬起头。

“他们说，周济民在漠北有个营地，藏了至少两千人。那些人全是汉人，操辽东口音，年纪从二十到四十不等——像是……像是签了活契去北边的那批。”

暖阁里安静了一瞬。

李破把烤好的红薯夹出来，掰成两半，一半递给石牙。

“吃。”

石牙接过，咬了一口，烫得直哈气。

“传旨给马大彪，”李破自己也咬了一口，“让他派几个机灵的探子，混进草原，摸清那个营地的位置。”

石牙领命。

他站起身，往外走，走到门口忽然回头：

“陛下，还有件事——王大娘说，那孩子他娘留下的半块玉佩，她想亲手交给那孩子。”

李破手顿了顿。

“让她给。”他说，“那东西，本就是那孩子的。”