正月十八的京城，雪化了满地泥泞。

承天殿外的汉白玉台阶上，太监们蹲成一排，拿着小铲子铲冰。铲下来的冰碴子堆在墙角，太阳一照，亮得刺眼。

早朝还没开始，百官们三三两两聚在廊下跺脚。户部左侍郎孙有德站在最前头，手里捧着本账册，眼皮子跳了一早上——跳得他心里发毛。

“孙大人，”身边一个年轻御史凑过来，“您这眼皮是怎么了？”

孙有德瞪他一眼：“少管闲事。”

御史缩缩脖子，没敢再问。

辰时正，钟响九声。

百官鱼贯入殿，分列两班。李破从侧殿出来，走到龙椅前坐下，扫了一眼殿内。

“有事启奏，无事退朝。”

高福安话音刚落，班列里就走出个人来。

宁王萧永宁一身紫色蟒袍，脸上带着淡淡的笑，手里也捧着本账册——比孙有德那本厚了一倍。他走到殿中央，朝李破躬身一礼：

“陛下，臣弟有本奏。”

李破靠在龙椅上，手指敲了敲扶手：“说。”

萧永宁翻开账册，声音洪亮：“臣弟奉命追查周济民下落，现已查清——此人藏身漠北狼谷，与马匪勾结，私铸兵器，私贩人口。更有人亲眼所见，他与北境边军暗通款曲，倒卖军粮。”

他抬起头，盯着李破：

“陛下，周济民不过是个账房，哪来的本事在漠北立足？他背后，有人撑腰。”

殿内嗡嗡声四起。

李破眯起眼：“谁？”

萧永宁从袖中掏出张羊皮纸，双手呈上：“这是从周济民营地里搜出的密信。写信的人，是北境都督马大彪。”

满殿哗然。

孙有德脸色煞白，手里的账册差点掉地上。

高福安接过羊皮纸，呈到李破面前。李破展开，只看了一眼，嘴角就勾起一抹笑。

信上只有一行字：

“开春之后，粮道可通。价钱照旧。”

落款处，盖着马大彪的私印。

李破把信折好，放在龙案上，盯着萧永宁。

“五哥，”他说，“这信从哪儿来的？”

萧永宁躬身：“臣弟派人潜入漠北，从周济民的木屋里搜出来的。”

“搜出来的？”李破笑了，“周济民跑之前，没把这信烧了？”

萧永宁脸上的笑僵了一瞬。

李破站起身，走到他面前，盯着他的眼睛：

“五哥，你查了半个月，查出这封信。朕查了三个月，查出你那一万二千石铁矿石的去向。你猜，朕查出的东西，在哪儿？”

萧永宁瞳孔一缩。

李破转身，走回龙椅前，坐下。

“带上来。”

殿外传来脚步声。