周大疤瘌愣了愣：“将军，那咱们……”

“咱们什么？”韩元朗转过身，盯着他，“那批刀到了没有？”

“还……还没。”

“到了之后，”韩元朗一字一顿，“原路退回去。”

周大疤瘌愣住了：“将军，这可是宁王花了八万两买的……”

“八万两？”韩元朗嗤笑一声，“他人都死了，老子还替他扛什么刀？”

他走回城墙边，盯着西边那条通向西域的官道。

“传令下去，”他说，“从今天起，凉州所有关口严加盘查。那批刀要是不长眼送进来，直接扣了，充公。”

周大疤瘌领命退下。

韩元朗独自站在城墙上，攥着那张烧了一半的纸条——是辽东那边连夜送来的，上头只有一行字：

“宁王已死，货可自留。”

他把纸条揉成一团，塞进袖中。

“李破，”他喃喃，“老子这刀，你接还是不接？”

京城慈幼局，酉时三刻。

孩子们围坐在几口大锅前，每人手里端着碗，碗里是稠得能插筷子的粥。王大娘那把大铁勺在锅里搅着，舀一勺，倒进一只只豁口的陶碗里，一滴没洒。

狗剩儿那个位置空着。

他蹲在灶房门口，手里攥着那块完整的麒麟玉佩，盯了很久。玉佩上那只麒麟活过来了，两只眼睛亮亮的，像在看他。

“哥，”小妹妹从屋里探出头，“你还不进来喝粥？”

狗剩儿摇摇头，把玉佩塞回怀里。

他望着西边。

那边，天边烧成一片火红。

韩叔说，他爹去辽东了。

可辽东在东边。

西边是哪儿？

他不知道。

远处传来隐约的马蹄声。

狗剩儿蹭地站起来——不是韩叔那匹青骢，是匹黑马，马上坐着个裹着羊皮袍子的身影。

那人翻身下马，走到他面前蹲下。

狗剩儿盯着那张脸，盯了三息，忽然咧嘴笑了：

“韩叔！”

韩铁胆揉了揉他脑袋，从怀里掏出个油纸包，塞进他手里。

“糖。”他说，“这回是凉州来的。”

狗剩儿接过，没打开，盯着他。

“韩叔，”他忽然问，“俺爹在凉州吗？”

韩铁胆手顿了顿。

他看着这双亮得像星星的眼睛，忽然不知道该说什么。

“不在。”他终于开口，“他在辽东。”

狗剩儿歪着脑袋：“那韩叔咋从西边来？”

韩铁胆沉默片刻，揉了揉他脑袋：

“韩叔去西边办点事。办完了，就回来了。”

狗剩儿咧嘴笑了，露出缺了颗门牙的牙床。

远处，凉州方向的天际线上，隐隐有烟尘腾起。