沈重山手里的算盘“啪”地掉在案上，珠子崩了一地。

韩元朗。

那王八蛋手里握着凉州三万边军，守着大胤的西大门。他要是有异心，西域诸国的铁骑就能顺着河西走廊一路冲到京城。

“林墨！”

“下官在！”

“备马，”沈重山站起身，官袍下摆扫过满地的算盘珠，“老夫要进宫。”

京城养心殿，卯时三刻。

李破蹲在炭炉边烤火，手里拿着根铁钳，拨弄着炉里的红薯。萧明华坐在对面绣花，绣的是匹狼，狼眼用黑线勾勒，已经绣完了。赫连明珠在另一头擦刀，刀身上映着炉火，明明灭灭。

“陛下，”高福安佝偻着腰进来，“沈尚书求见。”

李破头也不抬：“让他进来。”

沈重山进来时，官袍下摆沾满了雪，脸冻得通红。他顾不上行礼，直接把手里的账册往李破面前一递：

“陛下，您看看这个。”

李破接过，翻到那页“运往凉州”，盯着看了三息。

“韩元朗？”他抬起头。

沈重山点头：“凉州节度使，手里三万边军，守西大门。”

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李破把账册合上，塞进炭炉里，看着火苗把它舔成灰烬。

“明珠。”

赫连明珠抬起头。

“白音长老那边，最近有消息吗？”

赫连明珠放下刀：“有。上个月送来的信，说西域诸国最近不太平，有几个部落往东边派了探子，像是在踩盘子。”

李破点点头，从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给沈重山。

“沈老，”他说，“您觉得韩元朗那三万边军，能守几天？”

沈重山接过红薯，没吃，独眼盯着他：

“陛下是想……”

李破咬了一口红薯，烫得直哈气：

“想看看。韩元朗要是真跟宁王有旧，那批刀运到凉州，不是守城用的——是开城门用的。”

他站起身，走到窗前。

窗外雪停了，天边透出一线青白。

“传旨给马大彪，”他说，“让他派三千骑兵，往凉州方向挪一挪。别靠太近，就说是换防。”

顿了顿，补充道：

“再传旨给石牙，辽东那批人别急着收网。放条线出去，看看那条鱼，到底有多长。”

凉州城外三十里，骆驼城。

韩元朗蹲在城墙上，手里攥着个酒葫芦，往嘴里灌了一口。他是个四十出头的黑脸汉子，满脸横肉，左颊有道马蹄形的疤——是十年前跟西域马匪厮杀时留下的。他盯着西边灰蒙蒙的天，忽然往地上啐了一口。

“他娘的，”他骂道，“那批刀怎么还没到？”

身后传来脚步声。

副将周大疤瘌凑过来，压低声音：“将军，辽东那边传信——宁王死了。”

韩元朗手一顿，酒葫芦差点脱手。

“什么时候的事？”

“三天前。”周大疤瘌声音压得更低，“朝堂上服的毒，当场就咽气了。”

韩元朗盯着他看了三息，忽然笑了。

笑得浑身发抖。

“好一个萧永宁，”他把酒葫芦往城下扔去，“死得真他娘的及时。”