算盘珠子噼啪响了整整一天，终于停了。

沈重山蹲在太师椅里，独眼盯着面前那本刚送来的账册——是凉州那边递来的，厚厚一摞，封皮上写着“天启二十年至天启二十八年商队过境明细”。

林墨站在一旁，手里捧着碗茶，茶凉透了，他没敢换。

“尚书大人，”他轻声道，“那十七批西域商队，查到下落了。”

沈重山没抬头，只“嗯”了一声。

林墨咽了口唾沫：“天启二十八年之后，那十七批商队再没离开过凉州。”

沈重山手一顿，算盘珠子停了。

“什么意思？”

“意思是……”林墨压低声音，“那些人，全留在凉州了。”

沈重山慢慢抬起头，独眼里寒光闪烁。

留在凉州。

三百多号人，全是西域各部落派来的探子、商贾、还有几个小部落的王子。留在凉州干什么？

“韩元朗那王八蛋，”他把账册往案上一摔，“想当土皇帝？”

林墨不敢接话。

沈重山站起身，走到窗前，推开窗。

冷风灌进来，吹得案上的账册哗啦啦响。

“林墨。”

“下官在。”

“派人去趟兵部，”沈重山盯着窗外灰蒙蒙的天，“问问铁成钢，凉州那三万边军，这三年有没有换过防。”

林墨愣了愣：“尚书大人怀疑……”

“怀疑什么？”沈重山转过头，独眼里闪着刀一样的光，“老夫是管钱粮的，只管银子去了哪儿。韩元朗想干什么，那是陛下操心的事。”

小主，

林墨领命退下。

后堂里只剩沈重山一人。

他盯着窗外的天，忽然想起王镇北临刑前让人捎来的那张纸条：

“沈老，这朝堂上那些穿蟒袍的，心黑着呢。”

那时候他不信。

现在他信了。

凉州节度使府，酉时三刻。

韩元朗蹲在后院演武场边，手里攥着个酒葫芦，往嘴里灌了一口。他面前站着二十个十五六岁的少年，个个精瘦，眼神锐利，左耳后都有一颗朱砂痣。

打头的那个，叫周大牛，是三个月前从辽东送来的。

“大牛，”韩元朗开口，“你们这批人，练了多久了？”

周大牛抱拳：“回将军，三个月。”

“三个月，”韩元朗站起身，走到他面前，围着他转了一圈，“够干什么的？”

周大牛抬起头，盯着他，那双眼睛亮得像狼：

“够杀人了。”

韩元朗愣了愣，忽然大笑。

笑得浑身发抖。

“好！”他拍着周大牛的肩膀，“有骨气！”

他转过身，背对着那二十个少年，盯着西边灰蒙蒙的天。