“再练三个月，”他说，“开春之后，你们跟老子去趟西域。”

周大牛眼睛一亮：“将军，去打谁？”

韩元朗回过头，嘴角勾着笑：

“去打那些想把你们当刀的。”

黄河渡口，子时三刻。

雾散了，月亮从云层里钻出来，照在河面上，泛着冷冷的光。

阿史那铁木站在船头，身边跟着两个亲卫，手里拎着个羊皮酒囊。船靠岸，他跳下来，踩着浅水走到茶摊前。

茶摊里，谢长安蹲在长凳上，面前摆着两只粗瓷碗，碗里倒满了羊汤。

“国师，”他咧嘴笑，“带酒来了？”

阿史那铁木把手里的羊皮酒囊往桌上一放，在他对面坐下。

“这是什么？”谢长安盯着那酒囊。

“马奶酒。”阿史那铁木摘下面具，露出那张枯瘦的脸，“草原上最好的酒。”

谢长安抓起酒囊，往两只碗里各倒了一碗。奶白色的酒液在碗里晃荡，飘出一股酸中带甜的香味。

他端起碗，朝阿史那铁木一举：

“国师，这碗酒喝了，往后咱们就是邻居了。”

阿史那铁木盯着他，盯了三息，忽然也端起碗。

两只粗瓷碗碰在一起，发出“铛”的一声脆响。

酒液下肚，酸得谢长安直咧嘴。

“他娘的，”他抹了把嘴，“这玩意儿真够劲。”

阿史那铁木把碗放下，盯着他：

“谢将军，回去告诉李破——八月初十，赵德海的水师到了，我的人会假装渡河。但他得答应我一件事。”

“说。”

阿史那铁木从怀里掏出那张羊皮地图，指着上头某一处：

“这处草场，得归我阿史那部。赤温和脱脱，分另外两处。”

谢长安盯着他，忽然笑了。

“国师这是信不过那两位头人？”

阿史那铁木没答话，只盯着他。

谢长安点点头：

“成交。”

寅时五刻，黄河渡口的茶摊。

韩老汉那口大铁锅还架在火上，咕嘟咕嘟煮着羊汤。他蹲在锅边，盯着那只喝空的酒囊，独眼里闪着琢磨不定的光。

阿史那铁木已经走了，谢长安也回船上去了。

茶摊里只剩他一个人。

他站起身，走到灶台后头，掀开一块青石板。

石板底下有个洞，洞里藏着个油纸包。

他拿出油纸包，打开。

里头是张发黄的羊皮纸，上头只有一行字，笔迹苍劲：

“替老夫守着那孩子。等哪天他长大了，告诉他——他爹叫周济民，他爷爷叫周继业。他姓周，不姓别的。”

落款处，按着个血红的手印。