河面上，最后一抹夕阳沉了下去。

夜色，渐渐漫上来。

凉州节度使府，亥时三刻。

韩元朗蹲在后院演武场边，手里攥着那个酒葫芦，往嘴里灌了一口。他面前站着周大牛，二十个少年里最瘦的那个，可那双眼睛，亮得像狼。

“大牛，”韩元朗开口，“你知道老子为什么留你吗？”

周大牛摇摇头。

韩元朗从怀里掏出那张羊皮纸——是周继业派人送来的那封，扔给他。

周大牛接过，展开，盯着上头那行字，盯了很久。

“将军，这……”

“你爹叫周济民。”韩元朗打断他，“你爷爷叫周继业。你姓周，不姓别的。”

周大牛浑身一颤，手里的羊皮纸差点掉地上。

他猛地抬起头，盯着韩元朗，那双眼睛里全是血丝。

“将军，俺……”

“老子告诉你这些，”韩元朗站起身，拍拍他肩膀，“不是让你认祖归宗。是让你知道——你这条命，是你自己的。想给谁卖命，自己选。”

他转身往外走，走了三步忽然停住，没回头：

“那二千多人，是你爷爷从凉州要走的。老子给了。现在老子问你——你是留在凉州，还是去西域？”

周大牛站在原地，攥着那张羊皮纸，攥得指节发白。

演武场上，风刮过来，卷起一片沙土。

他抬起头，望着西边黑沉沉的天。

那边，是他爷爷在的地方。

那边，有二千多个跟他一样的人。

他低下头，盯着手里那块“凉”字腰牌。

“将军，”他忽然开口，“俺留在凉州。”

韩元朗站在演武场门口，背对着他。

月光照在他脸上，映出嘴角那一点笑。

黄河渡口，子时三刻。

对岸那杆大纛忽然动了。

不是被风吹的，是被人降下来的——从三丈高的杆顶，降到一半。

紧接着，河面上亮起十几点火光，是西漠人的渡船，正朝这边驶来。

谢长安站在码头边，攥紧刀柄。

船队驶到河心，忽然停了。

打头那艘船上，阿史那铁木站在船头，手里拎着个羊皮酒囊，朝这边挥了挥。

谢长安咧嘴笑了。

“传令，”他转身，“炮口抬高，别打着那老狐狸。”

身后，韩老汉蹲在茶摊边，盯着河心那艘船，独眼里映着火光。

他摸了摸怀里那半块麒麟玉佩——是赵横临走前还给他的。

二十年了。

那孩子，该长大了。