“谢将军！”他走上码头，脸上堆着笑，“本督来迟一步，西漠人没动吧？”

谢长安咧嘴笑了：“赵总督来得正好。西漠人昨儿夜里动了，可走到河心又退回去了。”

赵德海脸上的笑僵了一瞬：“退回去了？为什么？”

谢长安从怀里掏出张羊皮纸，递过去：“阿史那铁木派人送来的，说是粮草撑不住了，要跟咱们谈和。”

赵德海接过，只看了一眼，瞳孔就缩了缩。

羊皮纸上只有一行字，笔迹潦草：

“愿退兵三百里，换边市开放。三日后，黄河渡口，面谈。”

他攥着那张纸，攥得指节发白。

“谢将军，这……”

“赵总督，”谢长安打断他，“您那三万水师，粮草还能撑几天？”

赵德海噎住了。

谢长安拍拍他肩膀：“三日后，阿史那铁木亲自来谈。到时候您在船上看着，末将上岸跟他谈。谈成了，您押阵；谈崩了，您开炮。”

赵德海盯着他看了三息，忽然笑了。

“谢将军好算计。”

谢长安咧嘴笑：“赵总督过奖。”

京城户部后堂，申时三刻。

算盘珠子噼啪响了整整一天，终于停了。

沈重山蹲在太师椅里，独眼盯着面前那本新送来的账册——是从凉州那边递来的“周姓人员名单”，厚厚一摞，封皮上写着“天启二十一年造册”。

林墨站在一旁，手里捧着碗茶，茶凉透了。

“尚书大人，”他轻声道，“那二百三十七个人，查清楚了。全是韩元朗他爹那辈养在凉州的周姓孤儿，天启二十一年被周继业一锅端走。”

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沈重山独眼一眯：“韩元朗他爹？”

“对。”林墨翻开另一本册子，“老韩将军叫韩铁山，天启二十年前任凉州节度使，跟周继业……据说有旧。”

沈重山沉默。

他把账册合上，往后一靠，太师椅发出吱嘎一声响。

“林墨。”

“下官在。”

“传信给石牙，”沈重山闭上眼，“让他的人再往凉州靠五十里。韩元朗那秤，快称出结果了。”

凉州节度使府后院，酉时三刻。

周大牛蹲在演武场边，手里攥着那两块拼在一起的麒麟玉佩，盯了很久。玉佩上那只麒麟活过来了，两只眼睛亮亮的，像在看他。

“大牛。”

韩元朗在他身边蹲下，从怀里掏出酒葫芦，往嘴里灌了一口。

“想什么呢？”

周大牛没答话。

韩元朗盯着他看了三息，忽然笑了。

“你爷爷那人，老子见过一回。”他把酒葫芦递过去，“二十年前，他还是个账房，来凉州给你爹提亲。你娘那会儿才十六，蹲在茶棚里卖茶，你爷爷一眼就相中了。”

周大牛手一顿，抬起头。

“俺娘……是卖茶的？”

韩元朗点点头：“城外那个茶棚，老乔的铺子。你娘是他侄女，叫乔三娘。”

周大牛攥着那两块玉佩，攥得指节发白。

他忽然站起身，往外跑。