“大牛！”韩元朗喊他，“去哪儿？”

周大牛头也不回：

“茶棚。”

凉州城外三十里，骆驼刺丛里的茶棚。

老乔蹲在灶台边，手里的烧火棍拨弄着炉膛里的炭火。门被推开，周大牛冲进来，站在他面前，喘着粗气。

“老掌柜，”他把那两块玉佩递过去，“俺娘……是您侄女？”

老乔盯着那两块玉，盯了很久。

久到炉膛里的炭火烧成了灰。

他站起身，走到墙角那口破木箱前头，翻开箱盖，从最底下摸出个油纸包。

油纸包打开，里头是张发黄的画像——一个女人，十六七岁，蹲在茶棚门口卖茶，眼睛亮得像星星。

“你娘。”老乔把画像递给他，“老汉的侄女，乔三娘。”

周大牛接过画像，盯着上头那张脸，盯了很久。

那眼睛，跟他一模一样。

“她……她怎么死的？”

老乔沉默片刻。

“生你的时候，难产。”他说，“你爹那会儿不在，老汉亲手埋的，埋在茶棚后头那棵骆驼刺底下。”

周大牛浑身一颤。

他转身冲出门，跑到茶棚后头那棵歪脖子骆驼刺前，扑通跪下。

用手刨。

刨了半个时辰，刨出一个土坑，坑里什么都没有。

老乔蹲在他身后，独眼里泛着水光：

“别刨了。你娘的坟，不在这儿。”

周大牛回过头，眼眶通红。

“在哪儿？”

老乔望向西边。

“西域。”他说，“你爹把你娘的骨灰带走了，说是要葬在周家的祖坟里。”

周大牛跪在土坑边，盯着西边灰蒙蒙的天。

那边，是他爷爷在的地方。

那边，有他爹的骨灰，有他娘的骨灰。

那边，有二百三十七个跟他一样的人。

他低下头，盯着手里那两块玉佩。

一只麒麟，拼完整了。

身后传来脚步声。

韩元朗站在他身后，盯着那个土坑，盯了很久。

“大牛，”他开口，“你想去西域吗？”

周大牛没答话。

韩元朗蹲下，在他身边蹲下。

“想去就去。”他说，“老子那三千把刀，给你留着。”

周大牛猛地转过头，盯着他。

韩元朗咧嘴笑了，笑得比西边的日头还毒：

“去把你爹你娘的骨灰带回来。顺便看看，你爷爷那二百三十七个人，还记不记得自己是凉州人。”