老乔盯着他，盯了很久。

久到茶棚外那匹青骢马打了个响鼻。

他从怀里掏出块东西，塞进周大牛手里。

是一把钥匙，黄铜打的，上头錾着个“乔”字。

“这是老汉攒了二十年的棺材本，”他说，“藏在茶棚后头那棵骆驼刺底下。你拿着，万一在西域遇上难处，能用上。”

周大牛攥着那把钥匙，攥得手心发烫。

他忽然想起韩元朗说的话：

“去把你爹你娘的骨灰带回来。顺便看看，你爷爷那二百三十七个人，还记不记得自己是凉州人。”

他把钥匙塞回怀里，跟那两块玉佩挨着。

黄河渡口，申时三刻。

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谢长安蹲在茶摊里，手里端着碗羊汤，眼睛盯着对岸那杆大纛。旗子还在，纹丝不动——阿史那铁木守约了，今儿个一天，他的人没动过。

“谢将军，”韩老汉从外头进来，在他身边蹲下，“赵德海那边有动静吗？”

谢长安把碗放下：“没有。那老狐狸缩在船上，一整天没露面。”

韩老汉咧嘴笑了：“缩着好。缩着说明心里没底。”

谢长安也笑了，从锅里捞了块羊骨头啃起来。

啃了两口，他忽然停住。

“老韩，”他盯着韩老汉，“你那个故人，给了你一块玉？”

韩老汉手顿了顿，从怀里掏出那块完整的麒麟玉佩。

谢长安接过，翻来覆去看了三遍。

“这玩意儿，”他眯起眼，“老子好像在哪儿见过。”

韩老汉盯着他。

谢长安忽然一拍大腿：“对了！石牙那莽夫怀里也揣着一块，缺了半边身子，跟你这块一模一样！”

韩老汉瞳孔一缩。

“石将军那块，哪儿来的？”

谢长安想了想：“说是韩铁胆给的。韩铁胆那小子，从漠北带回来的。”

韩老汉攥着那块玉，攥得指节发白。

他忽然想起周继业临走前说的话：

“二十年前有人托你收着的那块，是假的。真的这块，一直在我这儿。”

假的。

他怀里揣了二十年的那块，是假的。

那真的那块，在谁手里？

凉州节度使府后院，戌时三刻。

周大牛蹲在库房门口，手里攥着那把黄铜钥匙，盯着面前那扇厚重的木门。门后头，是三千把横刀，是韩元朗交给他的东西。

身后传来脚步声。

韩元朗在他身边蹲下，从怀里掏出酒葫芦递过去。

周大牛接过，灌了一口。

“大牛，”韩元朗开口，“你知道老子为什么把那三千把刀交给你吗？”

周大牛摇摇头。

韩元朗盯着他，独眼里闪着琢磨不定的光：

“因为你是凉州人。”

周大牛愣了愣。

韩元朗站起身，拍拍屁股上的土：

“你爹是凉州人，你娘是凉州人，你爷爷也是凉州人——虽然他不想认。但你是在凉州长大的，你喝的是凉州的水，吃的是凉州的粮，你这条命，是凉州给的。”

他转过身，背对着周大牛：

“那三千把刀，不是让你去杀人的。是让你记住——不管你走到哪儿，你都是凉州人。”

周大牛盯着他的背影，盯了很久。

久到月亮从云层里钻出来，照在库房那把铜锁上，泛着冷冷的光。

他站起身，把那把钥匙插进锁孔。

“咔哒”一声，门开了。

月光照进去，照在那一排排架子上，照在那一把把横刀上。

他走进库房，在最里头那排架子前站定。

架子上头，搁着个落满灰的木盒。

他打开木盒。

里头躺着张发黄的羊皮纸，上头只有一行字，笔迹苍劲：