黄河渡口，午时三刻。

太阳晒得河面冒白汽，对岸那杆大纛纹丝不动。赵德海的三层楼船还停在渡口下游，桅杆上挂着“漕运总督赵”的大旗，可甲板上一个人影都没有。

谢长安蹲在茶摊里，手里端着碗羊汤，眼睛盯着那艘楼船。

“谢将军，”韩老汉凑过来，“赵德海那老狐狸，一上午没露面。”

谢长安咧嘴笑了：“露面才怪。阿史那铁木那边有人给他透过气，他现在心里头七上八下，正琢磨着是打是和呢。”

话音刚落，楼船上忽然传来号角声。

三长一短，意思是“请主将登船议事”。

谢长安把碗一放，站起身。

“老韩，你的船借老子用用。”

韩老汉独眼一瞪：“谢将军，您一个人去？”

谢长安拍拍腰间的刀：“一个人够了。”

小船划到楼船边上，谢长安踩着绳梯爬上去。甲板上站满了披甲水兵，刀出鞘，弓上弦，一个个盯着他像盯贼。

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赵德海站在船舱门口，脸上堆着笑：“谢将军，里面请。”

船舱里摆着一桌酒席，八碟八碗，热气腾腾。赵德海在主位坐下，亲自给谢长安斟了杯酒：

“谢将军，本督请你来，是想商量商量明夜的事。”

谢长安端起酒杯，没喝，只盯着他：“赵总督想怎么商量？”

赵德海脸上的笑僵了一瞬，随即恢复自然：“阿史那铁木要谈，本督觉得可以谈。可他要是趁机渡河……”

“他不会。”谢长安打断他，“他粮草撑不了三天，渡河就是找死。”

赵德海盯着他看了三息，忽然笑了。

“谢将军好算计。”他把酒杯放下，“那依谢将军之见，明夜该怎么谈？”

谢长安也放下酒杯，身子往前倾了倾：

“赵总督，末将问你一句话——阿史那铁木那边给你透气的人，说了什么？”

赵德海脸色变了。

船舱里一片死寂。

谢长安盯着他，嘴角勾着笑。

赵德海忽然叹了口气，从怀里掏出张羊皮纸，推到他面前。

纸上只有一行字：

“八月初十子时，西漠大营有人放信号。信号起，你打你的，我打我的。”

谢长安盯着那行字，瞳孔缩了缩。

他抬起头，盯着赵德海：

“这信谁给你的？”

赵德海摇摇头：“不知道。今早有人用箭射到船上的。”

酉时三刻，凉州节度使府后院。

韩元朗蹲在演武场边，手里的酒葫芦空了三天，他也没让人去装。眯着眼盯着场中那十九个少年，看他们对练横刀。

周大牛走了，可演武场还在，刀还在，人还在。

“将军，”周大疤瘌从外头进来，在他身边蹲下，“石牙的人往凉州靠了八十里。”

韩元朗手顿了顿。

“靠那么近干什么？”

周大疤瘌摇头：“不知道。但沈重山那边传话过来，说……”

“说什么？”

周大疤瘌压低声音：“说您爹当年给周继业的那笔钱，他知道了。还说，您不用还。”

韩元朗盯着他看了三息，忽然笑了。

笑得比西边的日头还毒。

“沈重山那老东西，”他把酒葫芦往地上一扔，“查账查到老子头上了。”