他站起身，走到兵器架前，抽出一把横刀。

刀刃在阳光下泛着冷光。

“传令给石牙，”他背对着周大疤瘌，“让他的人再靠二十里。靠这么近，老子请他喝羊汤。”

黄河渡口，戌时三刻。

谢长安蹲在码头边，手里攥着那张羊皮纸，盯了很久。纸上的字迹潦草，可那个信号时间写得清清楚楚——子时。

“谢将军，”韩老汉在他身边蹲下，“赵德海那老狐狸，信得过吗？”

谢长安摇摇头：“信不过。但他手里的东西，信得过。”

他把羊皮纸折好，塞进怀里。

“老韩，今儿夜里，让你的人也上船。”

韩老汉独眼一亮：“老汉去干什么？”

谢长安咧嘴笑了，露出被羊汤烫红的牙床：

“去认人。认那个给赵德海送信的人。”

河面上，最后一抹夕阳沉了下去。

夜色，渐渐漫上来。

对岸那杆大纛，在暮色里若隐若现。

子时三刻，黄河渡口。

对岸西漠大营里，忽然亮起一点火光。

不是火把，是信号——一支火箭窜上夜空，炸开一朵绿色的烟花。

谢长安站在船头，盯着那朵烟花，嘴角勾起笑。

“传令，”他对身后亲兵说，“炮口对准河面。等那艘船出来，先打信号弹，再打船。”

话音刚落，对岸果然驶出一艘小船。

船头站着个人，裹着黑袍子，看不清脸。

小船驶到河心，忽然停住。

那人从怀里掏出个火折子，吹了吹，又点燃一支火箭。

绿色的烟花再次炸开。

紧接着，对岸西漠大营里，忽然腾起一片火光——不是信号，是着火。

谢长安瞳孔一缩。

“他娘的，”他嘶声道，“开炮！打那艘船！”

炮声震天，河面被火光照得通红。

那艘小船瞬间被撕成碎片，黑袍人的身影消失在火光里。

可对岸的火光，越来越大。

谢长安盯着那片火光，忽然明白了。

阿史那铁木说的“身后那些人信不过”，不是赵德海。

是他自己的人。

西漠大营里，有人想趁乱杀他。

寅时五刻，凉州城外三十里的茶棚。

老乔蹲在灶台边，拨弄着炭火。炉膛里的火光映在他脸上，映出那双独眼里琢磨不定的光。

门被推开。

一个人走进来，裹着灰袍子，脸被兜帽遮得严实。

他在老乔对面蹲下，从怀里掏出块东西，递过去。

老乔接过，低头一看——是半块麒麟玉佩，跟他怀里那块一模一样。

他猛地抬起头。

那人摘下兜帽，露出一张枯瘦的脸——五十来岁，面皮白净，三缕长须，左腕有道陈年箭疤。

“老掌柜，”周继业开口，声音沙哑得像锈蚀的刀，“你那块假的，该还给老夫了。”