周大牛攥紧那块地图，攥得指节发白。

“什么狼？”

马三刀没答话，消失在夜色里。

寅时三刻，凉州节度使府后院。

韩元朗蹲在演武场边，手里的酒葫芦已经空了，他还在往嘴里倒，倒出一滴，咂吧咂吧嘴。周大疤瘌蹲在他身边，手里拿着张刚送到的密报，脸色发白。

“将军，”周大疤瘌压低声音，“那俩往凉州来的叛徒，过了骆驼客栈了。”

韩元朗手顿了顿。

“马三刀怎么说？”

“他说……”周大疤瘌咽了口唾沫，“他说那俩人是故意往这边跑的。后头跟着阿史那铁木的人，少说二百骑。”

韩元朗盯着他看了三息，忽然笑了。

他把空酒葫芦往地上一扔，站起身：

“二百骑？阿史那铁木那老狐狸，真舍得下本钱。”

他走到兵器架前，抽出一把横刀，刀刃在月光下泛着冷光。

“传令给石牙，”他说，“让他的人往这边靠。老子帮他收拾那二百骑，他帮老子守凉州。”

周大疤瘌愣了愣：“将军，石牙的人可是陛下的人……”

韩元朗转过身，盯着他，那眼神让周大疤瘌脊背发寒：

“陛下的人怎么了？老子又不要他的人，老子要他那三千把刀。”

京城户部后堂，卯时三刻。

沈重山蹲在太师椅里，面前摊着三本账册，手指头悬在算盘上空，愣是没拨下去。林墨站在一旁，手里捧着碗茶，茶凉透了，他没敢换。

“尚书大人，”林墨轻声道，“凉州那边又有消息了。”

沈重山头也不抬：“说。”

林墨咽了口唾沫：“西漠那俩叛徒往凉州方向去了。阿史那铁木派了二百骑在后头追。韩元朗让石牙的人往那边靠，说是要帮他们收拾那二百骑。”

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沈重山手顿了顿，算盘珠子噼啪响了一声。

他慢慢抬起头，独眼里闪着琢磨不定的光：

“韩元朗帮石牙收拾人？他是想帮石牙，还是想借石牙那三千把刀？”

林墨没敢接话。

沈重山站起身，走到窗前，推开窗。

冷风灌进来，吹得案上的账册哗啦啦响。

“传信给石牙，”他一字一顿，“让他告诉韩元朗——刀可以借，但借刀的人，得自己来取。”

黄河渡口，卯时五刻。

天边透出一线青白，对岸那杆大纛在晨光里格外刺眼。谢长安蹲在码头边，手里攥着根啃得溜光的羊骨头，眼睛盯着河面上那艘缓缓驶来的小船。

船头站着个人，裹着黑袍子，脸上扣着黄金面具。

阿史那铁木亲自来了。

船靠岸，他跳下来，踩着浅水走到谢长安面前，摘下面具，露出那张枯瘦的脸。左颊那道新添的刀伤还裹着绷带，绷带上渗着血。

“谢将军，”他开口，声音沙哑得像锈蚀的刀，“老夫来赔罪。”