谢长安盯着他看了三息，忽然咧嘴笑了。

他把羊骨头往河里一扔，站起身：

“赔罪？国师欠老子一条命，拿什么赔？”

阿史那铁木从怀里掏出个羊皮酒囊，递过来：

“这是脱脱死前留给老夫的。他说，要是他死了，让老夫拿这个给你。”

谢长安接过，打开，倒出一张染血的羊皮纸。

纸上只有一行字，笔迹粗犷：

“谢将军，俺脱脱这辈子没求过人。求你一件事——俺那弟弟跑了，别杀他。他蠢，被人骗了。”

落款处，按着个血红的手印。

谢长安盯着那手印，盯了很久。

他把羊皮纸折好，塞进怀里，接过阿史那铁木递来的酒囊，仰脖灌了一大口。

酒液辛辣，呛得他眼眶发红。

“国师，”他把酒囊还回去，“你那二百骑，追到凉州之后，别动手。”

阿史那铁木愣了愣。

谢长安咧嘴笑了，露出被酒辣红的牙床：

“那俩叛徒，有人替你收拾。”

凉州城外八百里，骆驼刺丛里。

周大牛蹲在岔路口，左手是往北的官道，右手是进山的小路。他盯着马三刀给的那张地图，盯着上头那个用炭笔圈出的“狼回头”。

官道上，隐隐有火光闪动。

是追兵。

他把地图塞回怀里，翻身上马，往小路里一拐。

马蹄声淹没在夜色里。

身后，那二百骑追兵从官道上呼啸而过，往北去了。

没人注意到那条进山的小路。

寅时五刻，狼回头客栈。

周大牛勒住马，盯着面前那座破败的土坯房。房子门口戳着根歪脖子木杆，杆上挂着盏气死风灯，灯芯快烧完了，火苗一跳一跳的。

他翻身下马，推开吱呀作响的木门。

屋里蹲着个独臂老头，约莫五十来岁，满脸横肉，左袖管空荡荡的。老头蹲在灶台边，手里攥着根烧火棍，正拨弄着炉膛里的炭火。

“住店还是打尖？”老头头也不抬。

周大牛从怀里掏出那把黄铜钥匙，往灶台上一放。

老头手顿了顿，烧火棍悬在半空。

他慢慢抬起头，独眼盯着周大牛左眉那道疤，盯了很久。

“马三刀让你来的？”

周大牛点点头。

老头把钥匙推回去，从灶台底下摸出个酒葫芦，扔给他：

“喝口。喝完，老子带你去见个人。”