他走到兵器架前，抽出一把横刀，刀刃对着晨光晃了晃。

“传令给马三刀，”他说，“让他带二十个人，在骆驼客栈外头等着。那二百骑要是敢动，就让他们见识见识凉州人的刀。”

周大疤瘌愣了愣：“将军，那可是阿史那铁木的人……”

韩元朗转过身，盯着他，那眼神让周大疤瘌脊背发寒：

“阿史那铁木的人怎么了？进了凉州地界，就得守凉州的规矩。”

辰时三刻，狼回头客栈外的山路上。

周大牛骑在马上，身后跟着二十三条人影——乔铁头，还有二十二个跟他一样想回凉州的汉子。他们没骑马，靠两条腿走，可走得比马还快。

“乔叔，”周大牛回头看了一眼，“你们走这么快，不累？”

乔铁头咧嘴笑了，露出豁了口的牙：

“累？老子在这山里走了二十年，闭着眼都能摸回凉州。”

周大牛攥紧缰绳。

他忽然想起马三刀说的话：

“那二百多号人里，有一半想回来。可他们回不来，因为回来的路上，有狼。”

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

“乔叔，”他问，“回来的路上，有什么狼？”

乔铁头脚步顿了顿。

他抬起头，盯着山道尽头那片灰蒙蒙的天：

“有周继业的人。有西域各部落的探子。还有……”

他顿了顿，没说完。

周大牛盯着他。

乔铁头忽然笑了，笑得比哭还难看：

“还有咱们自己心里的鬼。”

午时三刻，骆驼客栈。

马三刀蹲在土坯房后头的骆驼刺丛里，手里攥着把短刀，刀刃上涂了锅底灰，不反光。他身后蹲着二十个凉州老兵，个个脸上抹着泥，眼睛盯着官道尽头。

“掌柜的，”一个老兵压低声音，“那二百骑，快到了。”

马三刀独眼一眯，从怀里掏出张发黄的画像——乔三娘蹲在茶棚门口卖茶，眼睛亮得像星星。

他把画像塞回怀里，攥紧刀柄。

“传令下去，”他一字一顿，“等人进了包围圈再动手。能活捉的活捉，不能活捉的……”

他没说完，但老兵们都懂了。

官道尽头，烟尘腾起。

二百骑西漠骑兵，踏碎晨光，朝骆驼客栈方向冲来。

申时三刻，黄河渡口。

谢长安蹲在茶摊里，手里端着碗羊汤，眼睛盯着对岸那杆大纛。旗子还在，纹丝不动——阿史那铁木那老狐狸，还在等消息。

“谢将军，”韩老汉在他身边蹲下，“凉州那边，该动手了吧？”

谢长安把碗放下，咧嘴笑了：

“动没动手，等会儿就知道。”

话音刚落，河面上飘来一艘小船。船头站着个人，裹着灰扑扑的羊皮袍子，脸被日头晒得通红。船靠岸，那人跳下来，踩着浅水跑到谢长安面前，单膝跪地：

“将军！凉州那边打起来了！”

谢长安霍然起身。

“马三刀带着二十个人，把那二百骑堵在骆驼客栈外头。”那人喘着粗气，“打了半个时辰，死了三十多个，剩下的全跑了。”

“跑了？”谢长安独眼一眯，“往哪儿跑了？”

那人抬起头：

“往西。往狼回头方向去了。”

酉时三刻，狼回头客栈外的山道上。

周大牛勒住马，盯着山道尽头那片腾起的烟尘。后头那二十三条人影也停了，乔铁头走到他身边，独眼眯成缝。

“周大牛，”他说，“有客来了。”

周大牛攥紧腰间的刀柄。

烟尘近了，是骑兵——至少一百五十骑，盔甲不整，身上带着伤，正是从骆驼客栈逃出来的那批西漠人。

打头那个满脸横肉，左耳挂着三个金环——脱脱的弟弟，脱欢。

他勒住马，盯着山道上这二十几条人影，盯了三息，忽然咧嘴笑了：