“凉州人？”

周大牛没答话，只从怀里掏出那三块拼在一起的麒麟玉佩，攥在手心。

脱欢盯着那块玉，瞳孔缩了缩。

“周济民的种？”

周大牛把那块玉塞回怀里，拔出腰间的刀。

刀刃在夕阳下泛着冷光。

“俺是凉州人。”他一字一顿，“你们进了凉州地界，就得守凉州的规矩。”

脱欢盯着他看了三息，忽然哈哈大笑。

笑完，他一挥手：

“杀过去！杀完这些凉州人，咱们回西漠！”

一百五十骑同时拔刀，朝山道上那二十三条人影冲去。

周大牛攥紧刀柄，不退反进。

身后，乔铁头和那二十二个汉子也拔出了刀。

刀光，夕阳，血。

混成一团。

戌时三刻，黄河渡口。

谢长安蹲在码头边，手里攥着根啃了一半的羊骨头，眼睛盯着对岸那杆大纛。旗子忽然动了——降到一半，又升回顶。

三长两短。

是阿史那铁木的信号：事成了。

谢长安咧嘴笑了。

他把羊骨头往河里一扔，站起身。

“传令给石牙，”他对身后亲兵说，“让他的人往狼回头方向靠。那批凉州人，一个都不能少。”

亲兵领命退下。

韩老汉蹲在他身边，独眼里闪着琢磨不定的光：

“谢将军，那孩子……能活下来吗？”

谢长安没答话，只盯着对岸那杆旗。

河面上，最后一抹夕阳沉了下去。

夜色，渐渐漫上来。

寅时五刻，狼回头客栈外的山道上。

周大牛蹲在一具尸体旁边，手里的刀砍豁了三个口子，刀刃上全是血。他身上挨了七刀，最重的一刀在左肩，深可见骨，可他没倒下。

身后，乔铁头和那二十二个汉子，站着的只剩十三个。

脱欢的尸体躺在三丈外，喉咙被一刀割断，左耳那三个金环还在，被月光照得发亮。

“周大牛，”乔铁头走过来，在他身边蹲下，“你那一刀，比你爹当年还快。”

周大牛没答话，只从怀里掏出那三块麒麟玉佩。

玉上溅了血，他用袖子擦干净，拼在一起。

那只麒麟，眼睛还是那么亮。

远处传来马蹄声。

周大牛猛地抬头，攥紧刀柄。

烟尘近了——是石牙的人，打头那个独眼汉子，骑在青骢马上，手里拎着把战斧。

他在周大牛面前勒住马，低头盯着这个浑身是血的少年，盯了三息，忽然咧嘴笑了。

“周大牛？”

周大牛点点头。

那独眼汉子翻身下马，从怀里掏出个羊皮酒囊，扔给他：

“喝口。喝完，跟老子回凉州。”

周大牛接过酒囊，仰脖灌了一大口。

酒液辛辣，呛得他眼眶发红。

他抹了把嘴，把酒囊还回去：

“将军，俺那十三个兄弟……”

“一起带走。”那独眼汉子打断他，“韩元朗那王八蛋等着请你们喝酒呢。”

周大牛愣了愣，忽然笑了。