周大牛攥紧酒葫芦。

乔铁头从他手里拿过酒葫芦，自己也灌了一口：

“你爷爷这辈子就想干一件事——复那个亡了一百三十年的国。为了这事，他把你爹送去辽东，把你娘接去西域，把二百三十七个凉州人弄进山里练刀。”

他顿了顿，独眼里闪着琢磨不定的光：

“可你爷爷忘了——那些人，也是爹生娘养的。”

山坡下传来急促的马蹄声。

周大牛猛地站起来，手按在刀柄上。

二十匹青骢马冲进客栈院子，打头那个独臂老头翻身下马，抬头往山坡上看了一眼。

马三刀。

周大牛三步并作两步冲下山坡，在他面前站定。

“马掌柜，您怎么来了？”

马三刀没答话，只从怀里掏出张羊皮地图，往地上一摊。

“周大牛，”他指着地图上某处，“这地方，认识吗？”

周大牛低头一看——是狼回头往西三百里的一处山谷，地图上标注着三个字：黑风口。

“这是……”

“你爷爷那二百三十七个人，有一半在这儿。”马三刀抬起头，独眼里闪着刀一样的光，“剩下那一半，在你杀脱欢的那条山道上。”

周大牛攥紧拳头。

马三刀站起身，拍拍膝盖上的土：

“韩元朗让老子问你一句话——那二百三十七个人，你想不想全带回来？”

申时三刻，黄河渡口。

谢长安蹲在茶摊里，手里端着碗羊汤，眼睛盯着对岸那杆大纛。阿史那铁木的旗子还在，可旗杆下头多了三顶新帐篷，是那五十个活着回来的骑兵新扎的。

“谢将军，”韩老汉在他身边蹲下，“凉州那边有动静了。”

谢长安把碗放下：“说。”

韩老汉从怀里掏出张皱巴巴的纸条，递过去。

谢长安接过，上头只有一行字，笔迹潦草：

“马三刀已到狼回头。周大牛明夜动身，往黑风口。”

他把纸条凑到烛火上，看着它烧成灰烬。

小主，

“老韩，”他忽然问，“你那个侄孙，今年多大？”

韩老汉愣了愣：“十六。”

谢长安点点头，从锅里捞了块羊骨头啃起来。

啃了两口，他忽然停住：

“十六，够杀人了。”

酉时三刻，凉州节度使府后院。

韩元朗蹲在演武场边，手里的酒葫芦空了，他也没让人去装。眯着眼盯着场中那三十三个汉子，看他们对练横刀——刀刃在夕阳下泛着冷光，每一次劈砍都带着风声。

“将军，”周大疤瘌在他身边蹲下，“马三刀那边传信了。”