他没回头。

周大牛推门进来，在他对面蹲下，从怀里掏出个酒葫芦递过去。

马三刀接过，灌了一口，咂吧咂吧嘴：

“韩元朗让你来的？”

周大牛点点头：“将军说，让您搬回凉州城住。客栈烧了，狼回头太远，万一有事照应不上。”

马三刀沉默片刻，忽然笑了。

他把酒葫芦还给周大牛，从灶膛里夹出块烧红的炭，点着了烟袋锅子。他吸了一口，吐出一团白雾。

“周大牛，”他说，“你回去告诉韩元朗——老汉不走。狼回头这地方，老汉守了二十年，死了也得守在这儿。”

周大牛盯着他，盯了很久。

他从怀里掏出块东西，放在灶台上。

是块铁质军牌，上头錾着个“凉”字，背面刻着“马三刀”三个字。

“将军让俺带给您的。”周大牛站起身，“他说，凉州城的兵，死了也有地方埋。您要是不去城里住，这军牌就搁这儿，等您哪天想通了，自己戴上。”

马三刀盯着那块军牌，盯了很久。

久到灶膛里的火苗矮了半截，久到周大牛的脚步声消失在门外。

他把军牌拿起来，翻来覆去看了三遍，塞进怀里，跟那张发黄的画像挨着。

酉时三刻，西域深处，周继业的营地。

乔铁头蹲在一顶破旧的牛皮帐篷前头，独眼盯着面前那片荒凉的戈壁。三百里外，就是黑风口；八百里外，就是凉州。可这儿除了石头就是沙子，连棵草都没有。

“乔叔，”周栓子在他身边蹲下，手里端着碗热腾腾的羊肉汤，“喝口暖暖身子。”

乔铁头接过，喝了一口。汤里搁了盐，还搁了不知名的香料，喝下去从嗓子眼暖到胃里。

“周老爷子呢？”

周栓子往远处努了努嘴。

那面血狼旗下，周继业蹲在一块巨石上，手里攥着张羊皮地图，正跟几个独臂的汉子说着什么。夕阳照在他脸上，照出那一脸的褶子，和那双比鹰还亮的眼睛。

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乔铁头盯着那个背影，盯了很久。

他忽然想起马三刀临走前说的话：

“你娘嫁给你爹之前，也在西域待过三年。”

他把那碗羊肉汤一口喝干，站起身，往那边走去。

戌时三刻，血狼旗下。

周继业蹲在巨石上，听见身后的脚步声，没回头。

“乔铁头？”