乔铁头在他旁边蹲下，盯着西边那片烧成火红色的天。

“周老爷子，”他开口，“俺娘当年，住哪儿？”

周继业手顿了顿。

他从怀里掏出酒葫芦灌了一口，抹了把嘴，指着营地最东边那顶破旧的小帐篷：

“那顶。你娘住了三年，走的时候，把里头收拾得干干净净，连根草都没留下。”

乔铁头盯着那顶帐篷，盯了很久。

他站起身，一步一步走过去。

帐篷门口挂着块破布帘子，被风吹得一掀一掀。他掀开帘子钻进去，里头空荡荡的，只有一张用石头垒成的床，床上铺着张发黄的羊皮。

他蹲下，伸手摸了摸那张羊皮。

羊皮底下，硌着个硬邦邦的东西。

他掀开羊皮，底下压着块铁质腰牌，上头錾着个“马”字——跟他怀里那块一模一样。

他攥着那块腰牌，攥得指节发白。

帐篷外头传来周继业沙哑的声音：

“那是你娘留给你的。她说，等哪天她儿子来西域，让他自己找。”

乔铁头把那块腰牌塞进怀里，跟另一块挨着。

他忽然笑了，笑得眼泪糊了满脸。

寅时五刻，黄河渡口。

谢长安蹲在茶摊里，手里端着碗羊汤，眼睛盯着对岸那杆大纛。阿史那铁木的旗子还在，可旗杆下头那些帐篷，已经撤得只剩十几顶。

“谢将军，”韩老汉在他身边蹲下，“西漠人撤了。”

谢长安把碗放下，咧嘴笑了：

“撤了好。撤了说明阿史那铁木那老狐狸，终于把屁股擦干净了。”

他从怀里掏出张密报，晃了晃：

“沈尚书传话说，河西走廊那三千新军，周大牛领着。韩元朗那王八蛋，终于舍得把那三千把刀拉出来遛了。”

韩老汉独眼一眯：“遛刀？”

谢长安点点头，站起身走到河边，盯着对岸那杆渐渐降下的大纛：

“遛刀，就是砍人。河西走廊那帮马匪，这回有乐子了。”

晨光从东边透出来，照在河面上，泛着一片金红。

远处，凉州方向的官道上，烟尘滚滚。

三千把刀，正往西来。