“陛下，”谢长安开口，“周继业到了。在陈瞎子的院子里，两个人蹲了俩时辰，谁也没说话。”

李破头也不抬，从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给谢长安：

“不说话就对了。两个老狐狸，心里都憋着事。”

他把红薯咽下去，站起身走到窗前。

窗外日头正好，照在宫城琉璃瓦上，泛着一片金红。

“传旨给周继业，”他背对着谢长安，“让他明儿个一早进宫。朕有话问他。”

酉时三刻，城南柳树巷，陈瞎子的院子。

周继业蹲在老槐树下头，手里攥着那块铁矿石，盯了很久。陈瞎子蹲在他对面，烟袋锅子叼在嘴里，没点火，就那么叼着。

“周继业，”陈瞎子忽然开口，“你在西域蹲了二十年，摸清了多少？”

周继业手顿了顿。

他从怀里掏出张羊皮地图，摊在地上。

地图上，西域十六部的位置标注得清清楚楚——准葛尔部、瓦剌部、吐鲁番部、哈密部……每一个部落的兵力、粮草、头人姓名，都用朱笔写得明明白白。

陈瞎子凑过去看，独眼越睁越大。

“这是……”

“老子二十年摸出来的。”周继业声音沙哑，“二百一十七个人，死了三十七个，剩下的全在这儿。”

陈瞎子盯着那张地图，盯了很久。

他忽然笑了，笑得比哭还难看。

“周继业，”他说，“你比你那个账房弟弟，有出息。”

周继业没答话，只把地图折好塞回怀里。

他抬起头，盯着西边那片渐渐暗下来的天。

“陈瞎子，”他忽然问，“你说李破那小子，会信我吗？”

陈瞎子沉默片刻。

“信不信，”他说，“明儿个就知道了。”

戌时三刻，凉州城墙上。

韩元朗蹲在垛口后头，手里攥着个新装的酒葫芦，眯着眼盯着西边那片黑沉沉的天。周大牛蹲在他旁边，手里攥着那五块麒麟玉佩。

“将军，”周大牛忽然开口，“俺爷爷今儿个进京了。”

韩元朗灌了口酒，咂吧咂吧嘴：

“知道。”

周大牛盯着他：“您不担心？”

韩元朗转过头，独眼里闪着琢磨不定的光：