周大牛没吭声。

韩元朗转过身，独眼里闪着琢磨不定的光：

“因为他欠凉州的，还没还清。那二百一十七个人，是替凉州死的。那张地图，是替凉州画的。现在他要替凉州，把那条路走通。”

他顿了顿，一字一顿：

“这条路走通了，往后凉州城的商队，能多走三千里。凉州城的银子，能多赚三成。凉州城的刀，能多砍三倍的人。”

申时三刻，居庸关城楼。

石牙蹲在垛口后头，手里的酒葫芦又空了。他眯着眼盯着关外那条灰蒙蒙的官道，一动不动蹲了两个时辰。

“将军，”王栓子在他身边蹲下，压低声音，“探子回来了。周继业那三千多人，已经过了黑风口。”

石牙手顿了顿，从怀里掏出个饼子啃了一口。

“过了就过了。”他嚼着饼子含糊道，“西漠那帮孙子呢？”

王栓子咽了口唾沫：“还在退。已经退到边境一千五百里外了。”

石牙愣了一瞬，忽然咧嘴笑了。

他把饼子塞进嘴里，站起身。

“传令下去，”他说，“让弟兄们把刀收起来。周继业那老东西往西去了，西漠那帮孙子，更怕了。”

酉时三刻，京城养心殿西暖阁。

李破蹲在炭炉边，手里的铁钳拨弄着炉里的红薯。谢长安蹲在他对面，身上还带着外头的寒气。

“陛下，”谢长安开口，“周继业走了。三千二百一十七个人，今儿个一早过的黑风口。”

李破头也不抬，从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给谢长安：

“走了就好。”

他把红薯咽下去，站起身走到窗前。

窗外日头西斜，照在宫城琉璃瓦上，泛着一片金红。

“谢长安，”他忽然问，“你说周继业那三千多人，能走到大食吗？”

谢长安沉默片刻。

“能。”他说，“那老东西在西域蹲了二十年，知道怎么走。”

李破点点头。

“传旨给石牙，”他背对着谢长安，“让他从居庸关再调五千神武卫，往西推进五百里。周继业那三千多人走远了，草原上那些狼，该有人看着。”

戌时三刻，狼回头客栈。