石牙手顿了顿。

他把空酒葫芦往城下扔去，站起身。

“没动就好。”他说，“动了老子就剁了他们。”

王栓子咽了口唾沫：“将军，周继业那三千多人，已经走了八百里了。”

石牙点点头，眯着眼盯着西边那片黑沉沉的天。

小主，

“那老东西，”他喃喃，“真能走到大食吗？”

亥时三刻，黑风口西一千二百里，戈壁滩上。

周继业蹲在一块风棱石后头，手里攥着张羊皮地图，盯着上头标注的“大食”两个字。三千二百一十七个人，在他身后扎了营，帐篷扎得整整齐齐。

“老爷子，”独臂汉子在他身边蹲下，压低声音，“探子回来了。往前八百里，没有部落，只有一片戈壁。再往前，就是大食人的地界了。”

周继业点点头，把地图折好塞回怀里。

他抬起头，盯着西边那片黑沉沉的天。

“传令下去，”他说，“明儿个一早，再走二百里。天黑之前，赶到边境线上。”

独臂汉子愣了愣：“老爷子，咱们不歇歇？”

周继业摇摇头。

他从怀里掏出酒葫芦灌了一口，抹了把嘴：

“歇什么歇？大食那三千里，老子等了二十年，不差这几天。”

寅时五刻，京城养心殿西暖阁。

李破蹲在炭炉边，手里的铁钳拨弄着炉里的红薯。谢长安蹲在他对面，身上还带着外头的寒气。

“陛下，”谢长安开口，“凉州那边传信了——周大牛今儿个收了二百两银子，砍了二十三个马匪。”

李破手顿了顿，从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给谢长安：

“二百两？”

他把红薯咽下去，忽然笑了。

“那小子，有点意思。”

谢长安也笑了。

李破站起身，走到窗前。窗外夜色沉沉，不见星月。

“传旨给韩元朗，”他背对着谢长安，“让周大牛接着干。那五万七千苍狼军，都照这个法子撒出去。三个月后，朕要看他们自己挣出多少饷。”