周继业手顿了顿。

他从怀里掏出块银子，扔给旁边的奴隶贩子。

奴隶贩子接过银子，咧嘴笑了，露出豁了口的牙，用生硬的汉话说：

“这三个，三百两。您要，拿走。”

周继业没还价，又掏出两块银子扔给他。

奴隶贩子打开笼子，把那三个汉人放出来。

三个汉人扑通跪在他面前，磕头磕得额头渗血。

周继业没扶他们，只摆了摆手：

“起来。跟老子走。”

酉时三刻，撒马尔罕城外，那三十几顶帐篷前头。

周继业蹲在一块风棱石上，手里攥着块馕饼，啃一口，盯着那三个新来的汉人。他们喝了水，吃了东西，脸上的灰洗干净了，露出底下年轻的脸。

“叫什么？”他问。

那个年轻的女人先开口：“民女姓孙，叫孙二丫，辽东人。”

两个男的也开口了，一个姓刘，叫刘大锤，也是辽东人；一个姓赵，叫赵铁牛，是北境人。

周继业盯着他们看了三息，忽然笑了。

“辽东人，北境人，都跑到大食来了？”他把馕饼塞进嘴里，“说说，怎么被劫的？”

孙二丫低下头，声音发颤：“三个月前，俺们跟着一支商队往西边走，想寻条活路。走到半道上，遇上一伙马匪，把商队劫了。男的杀了大半，女的……女的卖到这儿来了。”

周继业沉默。

他从怀里掏出酒葫芦灌了一口，抹了把嘴。

“往后跟着老子。”他说，“老子带你们回凉州。”

戌时三刻，凉州节度使府后堂。

韩元朗蹲在太师椅里，手里攥着个新装的酒葫芦，眯着眼盯着面前那张刚送到的密报。周大牛站在他身后，大气不敢喘。

“将军，”周大牛忍不住开口，“俺爷爷那边有消息了？”

韩元朗没答话，把密报扔给他。

周大牛接过，上头只有一行字，笔迹潦草：