“进大食了。救回三个汉人。”

他愣住。

韩元朗灌了口酒，抹了把嘴：

“那老东西，真进去了。”

他站起身，走到窗前，望着西边那片黑沉沉的天。

“大牛，”他没回头，“你知道这意味着什么吗？”

周大牛摇摇头。

韩元朗转过身，独眼里闪着琢磨不定的光：

“意味着那条路，能走通。意味着往后凉州的商队，能走到大食去。意味着那三千把刀，能砍到三千里外。”

亥时三刻，狼回头客栈。

马三刀蹲在灶台边，手里的烟袋锅子点了灭，灭了点，一下午点了八回。乔铁头蹲在他对面，手里攥着那块玉坠，盯了很久。

“爹，”乔铁头忽然开口，“周老爷子进大食了。”

马三刀没吭声，只从灶膛里夹出块烧红的炭，点着了烟袋锅子。他吸了一口，吐出一团白雾。

“进就进了。”他说，“那老东西，早就该进去了。”

他从怀里掏出那张发黄的画像——乔三娘蹲在茶棚门口卖茶，眼睛亮得像星星。

他盯着那双眼睛，盯了很久。

“三娘，”他喃喃，“你儿子等着你呢。”

寅时五刻，京城养心殿西暖阁。

李破蹲在炭炉边，手里的铁钳拨弄着炉里的红薯。谢长安蹲在他对面，身上还带着外头的寒气。

“陛下，”谢长安开口，“周继业进大食了。救回三个汉人。”

李破手顿了顿，从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给谢长安：

“三个汉人？”

他把红薯咽下去，忽然笑了。

“好。”他站起身走到窗前，“传旨给韩元朗，让他告诉周继业——那条路走通了，往后凉州的商队，能走到大食去。那三个汉人，带回凉州好好养着。”