他把地图折好塞回怀里，忽然笑了。

“贵三倍好啊。”他说，“贵三倍，凉州的商队才有得赚。”

申时三刻，凉州城外三十里，那棵歪脖子骆驼刺下头。

周大牛蹲在那儿，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着官道上来来往往的商队。三天了，交钱的商队从四拨涨到十七拨，收上来的银子从二百两涨到八百两。

“将军，”周大疤瘌在他身边蹲下，从怀里掏出个钱袋子，“今儿个又收了三百两。弟兄们分了，还剩这些。”

周大牛接过钱袋子，掂了掂，塞回给他：

“留着。等攒够了，给弟兄们换把好刀。”

周大疤瘌愣住：“将军，咱们的刀不都是好刀吗？”

周大牛摇摇头，从腰间拔出那把刻了“凉州周”的横刀，对着日头照了照。

“这刀是好刀。”他说，“可大食人的刀，比咱们的薄，比咱们的锋利。往后要是跟大食人打仗，咱们得知道他们的刀怎么使。”

酉时三刻，居庸关城楼。

石牙蹲在垛口后头，手里的酒葫芦又空了。他眯着眼盯着关外那条灰蒙蒙的官道，一动不动蹲了两个时辰。

“将军，”王栓子在他身边蹲下，压低声音，“探子回来了。西漠那四万五千骑，还在两千里外，没动。”

石牙手顿了顿。

他把空酒葫芦往城下扔去，站起身。

“没动就好。”他说，“让弟兄们轮流歇着。周继业那老东西进大食了，等他把那条路探明白，咱们有的是仗打。”

戌时三刻，黑风口西两千里，撒马尔罕城外。

周继业蹲在帐篷前头，手里攥着张刚写好的信，盯了很久。信是写给韩元朗的，上边只有几行字：

“撒马尔罕城有驻军三千，商贾云集。汉人奴隶三十七人，皆可赎。凉州商队若来，胡椒三十两，弯刀五十两，利润三倍。速派商队。”

他把信折好，塞进独臂汉子手里。

“派人送回凉州。”他说，“加急。”

独臂汉子接过信，愣了愣：“老爷子，咱们不回去？”