周继业摇摇头。

他抬起头，盯着撒马尔罕城方向。

“老子要再往西走。”他说，“看看大食人的王城，在什么地方。”

亥时三刻，狼回头客栈。

马三刀蹲在灶台边，手里的烟袋锅子点了灭，灭了点，一下午点了八回。乔铁头蹲在他对面，手里攥着那块玉坠，盯了很久。

“爹，”乔铁头忽然开口，“周老爷子派人送信回来了。”

马三刀手顿了顿，从灶膛里夹出块烧红的炭，点着了烟袋锅子。他吸了一口，吐出一团白雾。

“说什么？”

乔铁头从怀里掏出张抄录的羊皮纸——是周大牛派人送来的，上边是周继业那封信的内容。

马三刀接过，只看了一眼，独眼就眯成缝。

“胡椒三十两？”他喃喃，“凉州才卖十两。这趟买卖，值得干。”

他把羊皮纸塞回乔铁头手里，从怀里掏出那张发黄的画像——乔三娘蹲在茶棚门口卖茶，眼睛亮得像星星。

他盯着那双眼睛，盯了很久。

“三娘，”他喃喃，“你儿子有出息了。”

寅时五刻，京城养心殿西暖阁。

李破蹲在炭炉边，手里的铁钳拨弄着炉里的红薯。谢长安蹲在他对面，身上还带着外头的寒气。

“陛下，”谢长安开口，“周继业来信了。撒马尔罕城的胡椒三十两，弯刀五十两，比凉州贵三倍。”

李破手顿了顿，从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给谢长安：

“贵三倍？”

他把红薯咽下去，忽然笑了。

“好。”他站起身走到窗前，“传旨给韩元朗，让他组织商队，往撒马尔罕走一趟。赚来的银子，一半归苍狼军，一半归国库。”