“将军，”周大疤瘌在他身边蹲下，压低声音，“二十三个人，马二十五匹。帐篷扎得松，巡夜的只有六个。”

周大牛点点头，从背后拔出横刀。

刀刃在日头下泛着冷光。

“传令下去，”他一字一顿，“等他们换班的时候动手。二十三个人，一个都不许放跑。”

酉时三刻，那处山谷。

周大牛蹲在一块巨石上，手里攥着那把滴着血的横刀，盯着谷底那二十三具尸体。砍了两刻钟，二十三个马匪，死了二十二个，跑了一个。

“将军，”周大疤瘌跑过来，喘着粗气，“抓到一个活的！”

周大牛从巨石上跳下来，走到那个俘虏面前。

那是个三十出头的汉子，脸上有道刀伤，血糊了半张脸，可那双眼睛还亮着，死死盯着他。

“你老大是谁？”周大牛蹲下，盯着他。

那汉子没吭声。

周大牛从怀里掏出那五块麒麟玉佩，在他面前晃了晃。

那汉子盯着那几块玉，瞳孔缩了缩。

“你……你是周济民的儿子？”

周大牛手顿了顿。

那汉子忽然笑了，笑得比哭还难看。

“认识。”他说，“你爹当年救过老子一命。老子这条命，是你爹给的。”

戌时三刻，撒马尔罕城外，周继业的营地。

周继业蹲在帐篷前头，手里攥着块馕饼，啃一口，盯着西边那片黑沉沉的天。独臂汉子蹲在他身边，手里捧着张刚送到的信。

“老爷子，”独臂汉子开口，“凉州那边来信了——周大牛带队，一百三十七个人，往撒马尔罕来了。”

周继业手顿了顿，馕饼悬在半空。

他把馕饼塞进嘴里，嚼着，忽然笑了。