“狗剩儿，”他说，“跟叔走。”

申时三刻，布哈拉城外二十里，戈壁滩上。

两千个人撤得干干净净，后头跟着八十七个刚救出来的汉人。周继业蹲在一块风棱石上，手里攥着酒葫芦，盯着布哈拉城方向。城楼上烟火冲天，是他临走前放的——烧了那奴隶市场，给大食人留个教训。

“老爷子，”独臂汉子爬上来，在他身边蹲下，“清点完了。八十七个人，全救出来了。咱们折了十三个兄弟，伤了二十七个。”

周继业手顿了顿。

他把酒葫芦塞回怀里，站起身。

“十三个兄弟，”他开口，声音沙哑，“记下来。等回凉州，挨个立牌位。”

酉时三刻，撒马尔罕城外，周继业的营地。

一百二十四个汉人围坐在篝火边——三十七个从撒马尔罕救出来的，八十七个从布哈拉救出来的。他们喝了水，吃了东西，脸上的灰洗干净了，眼睛都盯着周继业。

周继业蹲在最前头，手里攥着酒葫芦，盯着那些脸。

“你们，”他开口，“都是从哪儿来的？”

一百二十四个声音同时响起：

“辽东！”“北境！”“凉州！”“京城！”

周继业摆摆手，让他们安静。

“从今儿个起，”他说，“你们是苍狼军的人。跟着老子，回凉州。”

戌时三刻，凉州城外三十里，那棵歪脖子骆驼刺下头。

马三刀蹲在那儿，手里攥着烟袋锅子，盯着官道尽头那片越来越近的烟尘。两千多个人，后头跟着一百多个衣衫褴褛的汉人，打头的是周大牛，左眉那道疤在暮色里格外显眼。

周大牛在他面前勒住马，翻身下来，走到他面前。

“马掌柜，”他说，“俺们回来了。”

马三刀盯着他身后那一百多个汉人，盯了很久。

他从怀里掏出那张发黄的画像——乔三娘蹲在茶棚门口卖茶，眼睛亮得像星星。