凉州城外的风能把人骨头吹裂。

周大牛蹲在那棵歪脖子骆驼刺下头，手里攥着那张发黄的画像——乔三娘蹲在茶棚门口卖茶，眼睛亮得像星星。他盯了一夜，画像上的那双眼睛也盯了他一夜。

“大牛。”

身后传来沙哑的喊声。

周大牛没回头。

韩元朗在他身边蹲下，手里攥着个新装的酒葫芦，往画像前头的土里倒了一点酒。

“你娘，”他开口，“当年就是在这儿卖的茶。”

周大牛点点头。

韩元朗把酒葫芦递给他。

周大牛接过，灌了一口，烫得直哈气。

“将军，”他忽然问，“俺娘是个什么样的人？”

韩元朗沉默片刻。

“你娘？”他咧嘴笑了，“是个傻子。自己都快饿死了，还把干粮分给别人。自己都快被人砍死了，还挡在别人前头。”

周大牛愣住。

这话，石牙说过。

说他爹，也是个傻子。

他把画像折好塞回怀里，站起身。

“将军，”他说，“俺想好了。那一万七千苍狼军，分成三路。五千跟着俺守凉州城，五千跟着马三刀守在狼回头，剩下七千，撒出去当斥候。”

韩元朗盯着他，盯了三息，忽然笑了。

“好。”他站起身，拍了拍膝盖上的土，“就按你说的办。”

辰时三刻，狼回头客栈。

马三刀蹲在灶台边，手里的烟袋锅子点了灭，灭了点，一早上点了八回。乔铁头蹲在他对面，手里攥着那块玉坠，盯了很久。

“爹，”乔铁头忽然开口，“周大牛那孩子让您带着五千人守狼回头。”

马三刀没吭声，只从灶膛里夹出块烧红的炭，点着了烟袋锅子。他吸了一口，吐出一团白雾。

“守就守。”他说，“老子在这狼回头蹲了二十年，什么样的场面没见过？”

乔铁头盯着他：“爹，您不怕？”