马三刀摇摇头。

他从怀里掏出那张发黄的画像——乔三娘蹲在茶棚门口卖茶，眼睛亮得像星星。

“怕什么？”他喃喃，“你娘等着老子呢。”

午时三刻，黑风口。

石牙的三万神武卫已经扎了营，帐篷扎了三十里，把整个黑风口围得铁桶似的。石牙蹲在那块三丈高的巨石上，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着西边那片灰蒙蒙的天。

“将军，”王栓子爬上来，在他身边蹲下，“探子回来了。赤温那一万骑，还在往大食方向走。大食那三万骑兵，离边境还有八百里。”

石牙点点头，灌了口酒。

“周继业呢？”

王栓子咽了口唾沫：“那老东西还在居庸关，说是等陈瞎子回来。”

石牙手顿了顿。

陈瞎子？

那老东西不是去漠北了吗？

他把酒葫芦往城下扔去，站起身。

“传令下去，”他说，“让神武卫那三万人，往西再挪三百里。老子不等了，先去看看那帮大食人长什么样。”

申时三刻，漠北那处铁矿。

陈瞎子蹲在一块风棱石上，手里攥着块铁矿石，盯着面前那三十几个被绑得严严实实的西漠探子。乌桓蹲在他旁边，大气不敢喘。

“师父，”乌桓开口，“这三十几个，怎么处置？”

陈瞎子没答话，只从怀里掏出烟袋锅子，点着了，吸了一口，吐出一团白雾。

“放了。”他说。

乌桓愣住：“师父？”

陈瞎子转过头，独眼里闪着琢磨不定的光：

“放他们回去，告诉赤温——这处铁矿，老子守着。他要是敢来，就让他有来无回。”

酉时三刻，野狼谷西五百里。

周大疤瘌带着一千五百个苍狼军老兵正拼命往东撤。马跑了一天一夜，累得口吐白沫，可没人敢停——后头那帮大食人追得太快了，最多还有一天就能追上。

“周将军，”一个老兵策马跟上来，喘着粗气，“再跑下去，马全得累死。”

周大疤瘌勒住马，回头看了一眼西边那片越来越近的烟尘。