马三刀接过，盯着上头的“周”字，盯了很久。

“巴图尔那王八蛋，”他喃喃，“还活着？”

周继业点点头。

“活着。还想借准葛尔人的兵，打凉州。”

戌时三刻，凉州城墙上。

周大牛蹲在垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着城楼下那两道越来越近的身影。周继业和马三刀，两个独臂的老头，一前一后，正往城墙上爬。

他在周继业面前跪下。

周继业没扶他，只从他手里拿过那五块玉佩，对着暮色照了照。

“大牛，”他开口，“你知道这五块玉，是哪儿来的吗？”

周大牛摇摇头。

周继业把玉佩塞回他手里：

“是你娘留给你的。她死之前，让马横转交给马三刀，马三刀又转交给你。这五块玉，拼起来是一只麒麟。麒麟是凉州的图腾，是你娘的念想。”

周大牛攥着那五块玉，攥得指节泛白。

周继业在他身边蹲下，盯着西边那片黑沉沉的天。

“大牛，”他说，“准葛尔人要来了。巴图尔那王八蛋，要带五千骑过来。加上赤温那一万，加上大食那三万，四万五。”

周大牛没吭声。

周继业转过头，盯着他左眉那道疤：

“怕不怕？”

周大牛摇摇头。

周继业咧嘴笑了，露出豁了口的牙：

“不怕就好。老子在西域蹲了二十年，什么样的场面没见过？四万五，照样打。”

亥时三刻，京城养心殿西暖阁。

李破蹲在炭炉边，手里的铁钳拨弄着炉里的红薯。谢长安蹲在他对面，身上还带着外头的寒气。

“陛下，”谢长安开口，“准葛尔人要出兵了。五千骑，三天后到西漠边境。”

李破手顿了顿，从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给谢长安：

“五千？”

他把红薯咽下去，忽然笑了。

“好。”他站起身走到窗前，“加上赤温那一万，加上大食那三万，四万五。石牙那三万神武卫，加上凉州那两万苍狼军，五万。五万对四万五，有得打。”

窗外夜色沉沉，不见星月。

“传旨给沈重山，”他背对着谢长安，“让他把国库里那四十二万两，全拨到凉州去。苍狼军的抚恤、神武卫的军饷，一样都不能少。”

谢长安愣住：“陛下，全拨出去，国库就空了。”

李破转过身，独眼里闪着狼一样的光：

“空了就空了。打完仗，朕再挣回来。告诉石牙——那四万五千人，朕要了。”