“我那个傻儿子，”他喃喃，“要是还活着，也该四十了。”

韩元朗走到他身边，跟他并排站着。

“周继业，”他说，“你那三千苍狼军，有一千五百跟着周大疤瘌回来了，剩下那一千五百还在西域。乌桓那莽夫带着三千苍狼卫在漠北守着铁矿，陈瞎子也在那儿。石牙那三万神武卫正往这边赶，最快也得明儿个夜里才能到。马大彪那两万苍狼军还在辽东，动不了。黑风口还有一万苍狼军，可那是最后的退路，不能动。”

他顿了顿，盯着西边那片天：

“凉州城里，一万八千五百人。城外，巴图尔五千，大食人两万五，赤温一万。四万对一万八。”

周继业点点头。

“可那小子，”他说，“带着一千五百人，去迎巴图尔了。”

酉时三刻，野狼谷东五十里

周大牛勒住马，盯着前头那片灰蒙蒙的戈壁滩。一千五百个苍狼军老兵在他身后列队，马鞍旁驮着三天的干粮、两天的水，刀出鞘，弓上弦。

“将军，”一个老兵策马跟上来，指着前头那片越来越近的烟尘，“来了。”

周大牛眯起眼。

烟尘里，至少五千骑，正朝这边冲来。打头的是个独眼的汉子，右臂缠着绷带，手里攥着把豁了口的弯刀——正是巴图尔。

周大牛拔出刀。

刀刃在暮色里泛着冷光。

“弟兄们，”他回头看了一眼那一千五百人，“巴图尔那王八蛋，五千人。咱们一千五。怕不怕？”

一千五百人同时拔出刀，刀刃在暮色里亮成一片。

周大牛把刀往前一指：

“杀！”

一千五百骑同时冲出去，迎着那五千骑冲去。

两股洪流撞在一起，喊杀声震天。

戌时三刻，野狼谷东五十里

战场上横七竖八躺满了尸体。周大牛蹲在一块石头上，手里的刀豁了六个口子，刀刃上全是血。他身边站着八百多个苍狼军老兵，个个身上带伤，可眼睛还亮着。

巴图尔蹲在三百步外的另一块石头上，身边站着三千多个准葛尔骑兵，也个个带伤。

两个独眼的汉子，隔着三百步的距离，对视了三息。

巴图尔先开口，声音沙哑得像锈刀刮石：

“周大牛，你比你爹有种。”

周大牛没吭声，只攥紧刀柄。

巴图尔从怀里掏出那块周济民给的腰牌，高高举起，然后扔在地上。

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“老子欠你爹的，今儿个还清了。”他翻身上马，“下次见面，不死不休。”

三千多骑跟着他，往西边退去。